Elfrid Payton voit triple mais ne s’emballe pas

Après avoir failli y parvenir face aux Cavs dimanche dernier, avec 13 points, 10 passes et 9 rebonds, ça y est, Elfrid l’a fait: il a réalisé son premier triple double en carrière avec 15 points, 12 passes et 10 rebonds hier soir face à Dallas. Certes le Magic reste sur six revers de suite mais son meneur rookie est clairement en train de monter en puissance sur cette fin de saison.

Le premier d’une longue liste…

Troisième rookie de l’histoire du Magic à réaliser un triple double pour sa première année en NBA (après Penny Hardaway et Victor Oladipo), et unique rookie de sa classe à l’avoir fait cette saison, Payton était malgré tout assez déçu de ne pas avoir réussi un tir dans les ultimes secondes du match.

Mais comme le dit son coach, James Borrego sur NBA.com, Elfrid aura d’autres occasions de se montrer décisif sous la tunique du Magic.

« On a tous pensé qu’il aurait peut-être dû aller jusqu’au cercle. Ils lui ont donné ce tir, il l’a pris et il l’a pris avec confiance. On a confiance en lui, et on fera avec ses décisions. Mais ce ne sera pas la dernière fois qu’il aura la balle dans ces circonstances. »

Encore timoré avec les médias, le taiseux meneur issu de Louisiane sort peu à peu de sa coquille. Mais pas encore suffisamment pour tirer la couverture sur lui après son exploit statistique du soir.

« Les gars ont été bons dans leurs shoots. Ils ont bien coupé vers le cercle, bien exécuté les systèmes. J’ai également pu aller au panier pour inscrire quelques paniers faciles. Et puis, j’ai eu de la réussite aux rebonds. La défense s’est souvent concentré sur Vic [Oladipo, ndlr] et j’ai pu avoir des positions ouvertes. Je travaille sur les shoots extérieurs, sur mon rythme, et ça commence à payer. J’aurai évidemment voulu gagner mais c’est clairement une soirée spéciale pour moi. »

Le jeune trio Payton – Oladipo – Harkless enfin lancé ?

Avec 14 points, 9 passes et 6 rebonds de moyenne sur ses 5 dernières sorties, on peut décemment avancer que le jeune Payton est pleinement dans le bain NBA désormais. Il s’est non seulement fait aux remous de la vie de joueur NBA mais également à la température parfois variable des courants.

En parlant de courant, Payton est assez satisfait de pouvoir enfin jouer aux côtés de Victor Oladipo… et Mo Harkless, qui était sur la liste rouge de Jacque Vaughn, congédié depuis ! Le jeune trident floridien peut enfin lâcher les chevaux et courir après que coach Vaughn leur ait tenu la bride pendant plus de la moitié de la saison…

« C’est très prometteur de jouer aux côtés de Mo et Vic car ce sont deux grands finisseurs. Donc je sais que si je leur passe la balle en transition, ils vont pouvoir aller au bout ou provoquer la faute. C’est très plaisant de pouvoir jouer vite avec eux. »

S’il part de loin pour la conquête du titre de meilleur rookie de l’année, Elfrid Payton est néanmoins un des meilleurs débutants de sa cuvée. A 21 ans seulement, le meneur d’Orlando a une belle carrière devant lui !