Toronto – Portland : Nicolas Batum en chef d’orchestre

Avec un troisième succès consécutif, le huitième en onze matchs, Portland confirme sa bonne forme du moment. Au Air Canada Centre, les Blazers ont joué avec sérieux pour obtenir une large victoire face aux Raptors. LaMarcus Aldridge (24 pts, 10 rbds, 5 pds) et Damian Lillard (23 pts, 5 pds) en forme, Nicolas Batum hyper précieux (10 pts, 4 rbds, 12 pds et 3 ints), Toronto a déjoué sous la pression des visiteurs, hormis DeMar DeRozan (22 pts, 8 rbds) et Jonas Valanciunas (16 pts, 9 rbds).

Un début de match en trompe-l’oeil pour Toronto

Très offensif, le début de match tourne en premier lieu à l’avantage des visiteurs. Le mouvement du ballon fonctionne bien côté Portland avec Damian Lillard à la création et ses coéquipiers à la finition. DeMar DeRozan et Kyle Lowry répondent pour Toronto mais plusieurs erreurs consécutives offrent l’avantage à Portland (31-22). La dernière minute du premier quart-temps est néanmoins laborieuse pour les hommes de Terry Stotts, qui voient leurs hôtes égaliser grâce à un bon passage de leurs remplaçants (31 partout).

Les Blazers accélèrent avec justesse

Le rythme du second quart-temps est plus défensif et c’est dans ce secteur que les Blazers font la différence, refusant tout tir facile aux Raptors. Frustré, Kyle Lowry récolte une technique avant qu’une pluie de tirs primés génère un premier écart de dix points pour Portland (59-49). Discret mais omniprésent dans le jeu, Nicolas Batum fait un bien fou des deux côtés du terrain, à l’instar de Robin Lopez toujours utile à l’intérieur (11 pts, 6 rbds, 3 cts cette nuit). À la pause, Portland mène de 11 longueurs (64-53).

La défense des Raptors laissée aux vestiaires

Le retour des vestiaires confirme l’état de forme des hommes de l’Oregon. Le trio Lillard-Batum-Aldridge assomme Toronto, très vite distancé de 16 points (77-61). Incapable de stopper le pick&roll de Portland, les Canadiens s’enfoncent malgré les efforts de DeRozan, lequel continue d’attaquer. Aidé par Amir Johnson, il parvient un temps à stopper l’hémorragie mais à chaque retour, un Blazer sort du lot (91-79). Ainsi, Toronto revient bien à huit points au début de l’ultime période mais l’espoir est de courte durée. Avec Nicolas Batum en créateur de luxe, les Blazers reprennent leur course en avant, sublimés par LaMarcus Aldridge efficace en soliste de génie. À 3:00 de la conclusion, l’écart passe à 18 points (109-91) et Portland n’a plus qu’à gérer tranquillement sa fin de match.

Avec ce succès, Portland se rapproche doucement de Memphis, second à l’Ouest. Joué avec beaucoup de sérénité, ce match a montré des Blazers solidaires et collectifs, en dépit d’un Lillard qui a tendance à bouffer un peu la feuille de match, souvent au détriment de coéquipiers ouverts. Cependant, les fulgurances de ce dernier sont telles que Kyle Lowry s’est montré inefficace pour le stopper. Pour les Canadiens, les lacunes défensives étaient criantes et fatales, d’autant que la réussite n’était pas au rendez-vous ce soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.