All-Star game 2015 : Russell Westbrook, le nouveau prince de New York

Pour la première fois depuis 1998, le All-Star Game faisait son retour à New York, la « ville qui ne dort jamais » comme le chantait si bien Frank Sinatra. Dans le temple du basket, le Madison Square Garden, devant un parterre de stars (Bill Clinton, Rihanna, Puff Daddy, Jay-Z & Beyoncé, Floyd Mayweather…) et dans une ambiance de folie, les meilleurs joueurs de la planète ont livré un spectacle très divertissant.

Du show mais pas de défense

Cette année, ce sont les joueurs de la Conférence Ouest qui ont remporté la victoire 163-158 avec 41 points de Russell Westbrook. Le meneur du Thunder échoue à un tout petit point du record de Wilt Chamberlain mais se console avec le trophée de MVP du match.

Dès le début du match, le spectacle est au rendez-vous, sous la houlette de John Wall et de LeBron James, auteurs des 21 premiers points de l’Est. En face, James Harden est bien plus en verve que lors du concours à trois-points et endosse le costume de patron. L’Ouest parvient assez rapidement à se détacher, profitant des errements du reste de ses adversaires, comme Carmelo Anthony ou Kyle Lowry, très maladroits. Mike Budenholzer fait alors entrer les quatre joueurs d’Atlanta (ainsi que Kyrie Irving) pour tenter de renverser la vapeur, mais malgré trois paniers primés de Kyle Korver, l’Ouest termine le premier quart-temps en tête, 47-36. Deux joueurs font forte impression :  LeBron James avec 15 points et James Harden avec 13 points et 4 passes décisives.

Un concours de tirs à trois points improvisé

Russell Westbrook prend feu dès l’entame du deuxième quart-temps avec 11 points à lui tout seul pour donner vingt points d’avance à l’Ouest (56-36). L’Est essaye tant bien que mal de tenir le rythme mais il faut attendre le retour de LeBron James pour voir l’écart se réduire quelque peu et reprendre des proportions acceptables. Les deux équipes arrosent (et le mot et faible) derrière l’arc dans des proportions inimaginables (11/33 pour l’Est, 11/38 pour l’Ouest à la pause). Les hommes de Steve Kerr gardent longtemps le contrôle du match, mais un léger relâchement dans la dernière minute permet à l’Est de recoller  à un tout petit point à la mi-temps, 83-82. Tout est à refaire pour la Conférence Ouest. A la pause, Westbrook compte déjà 27 points (record de points sur une mi-temps), contre 22 pour LeBron James.

L’Est s’accroche

Après le magnifique show d’Ariana Grande et Nicki Minaj, le match peut reprendre ses droits et l’Ouest reprend de plus belle avec un 8-0 d’entrée de jeu pour reprendre de l’air. LaMarcus Aldridge fait état de ses talents de shooteur pour l’Ouest mais l’Est refuse cette fois de se laisser distancer. LeBron James signe dans le même temps l’un des dunks du match sur un « reverse alley-oop » lancé par Kyle Lowry. James Harden retrouve la mire, Stephen Curry joue les acrobates tandis qu’Anthony trouve enfin son rythme dans cette rencontre. Les deux équipes restent ainsi dans un mouchoir de poche. Russell Westbrook continue son festival et Kyle Korver enfile les 3-points comme des perles. Après trois quart-temps, les deux équipes sont dos à dos : 122-122. Le meneur du Thunder en est alors déjà à 33 points…

Chris Paul et Russell Westbrook décisifs

Le dernier quart-temps commence encore par un feu d’artifice à 3-points avec des paniers de Westbrook et de Korver. Lillard, LeBron et Bosh ne sont pas en reste et l’écart reste infime. L’Ouest réussit tant bien que mal à faire la course en tête grâce à Chris Paul mais tout se joue dans le « money time ». Fini de rigoler, les deux équipes jouent le coup à fond et veulent chercher la victoire. Le meneur du Thunder plante un nouveau panier primé et termine le travail aux lancers-francs pour offrir la victoire à l’Ouest.

Outre Westbrook, James Harden termine avec 29 points, 8 rebonds et 8 passes décisives et Chris Paul compile 12 points et 15 passes pour la Conférence Ouest. A l’Est, LeBron James inscrit 30 points, Kyle Korver ajoute 21 points et John Wall 19 points. Les joueurs vont maintenant pouvoir se reposer quelques jours pendant la nouvelle trêve hivernale avant de reprendre le chemin des parquets.

Merci New York pour un formidable weekend et rendez-vous à Toronto pour le 65e All-Star Game en 2016.

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