New York s’impose à Toronto et garde un mince espoir de playoffs

Pour la réception de New York, les Raptors avaient l’occasion de marquer l’histoire de leur franchise en allant chercher une 47e victoire synonyme de meilleur record all time. Bien présent, cet enjeu a peut-être un peu paralysé les ambitions de jeu des coéquipiers de DeMar DeRozan (26 points à 6/18 aux tirs). Asphyxiés offensivement en dernier quart, les hommes de Casey doivent laisser la victoire aux Knicks de Carmelo Anthony (30 points, 8 rebonds) et d’Amar’e Stoudemire (24 points, 11 rebonds). Ils se consoleront néanmoins d’avoir remporté, officiellement, le titre de champion de leur division Atlantic. Quant aux Knicks, l’espoir de playoffs ne tient qu’à un fil avec la victoire d’Atlanta sur Brooklyn…

Le retour du Stoud’ : trop peu, trop tard…

Entre Knicks et Raptors, l’enjeu ne manque pas pour ce match de fin de saison. Pour New York, il s’agit évidemment de rester en course pour les playoffs alors que la franchise de Toronto avait une opportunité d’établir le meilleur record de leur histoire avec une 47e victoire. La tension est palpable en début de partie avec plus de 2 minutes qui passent sans le moindre panier. Carmelo Anthony ouvre la voie et il mettra 10 points dans la période, mais c’est surtout Kyle Lowry (12 points) qui marque le premier quart. Il porte les Raptors à 4/5 aux tirs même si les Knicks résistent (26-24).

Amar’e Stoudemire est saignant, plaçant un dunk par-dessus Amir Johnson mais New York prend la pluie à trois points. Les Raptors réussissent effectivement un 7/12 derrière l’arc qui leur permet de faire la course en tête. L’intérieur des Knicks est particulièrement en verve et pointe déjà en double double à la pause avec 10 points et 11 rebonds. DeMar DeRozan n’hésite pas à partir à la corde malgré de gros contacts mais les Raptors sont toujours devant à mi-chemin (47-45).

Iman Shumpert s’occupe du cas DeRozan

Ils sont toujours devant mais ils n’arrivent pas à faire l’écart. En vieux grognards, les Knicks restent toujours à portée de fusil. Ils passent même devant en troisième quart, à la faveur d’un panier en contre-attaque d’Iman Shumpert qui fait suite, une fois n’est pas coutume, à un beau geste défensif de Carmelo Anthony. Particulièrement vindicatif sur l’absence de coup de sifflet, Kyle Lowry écopera d’une faute technique par-dessus le marché. Remportant la période 33-30, les Knicks se présentent en tête (78-77).

Dominés dans la bataille des rebonds par un immense Jonas Valanciunas (14 points, 21 rebonds) qui établit au passage son record en carrière, les Knicks comptent tout de même sur un Stoudemire de gala (24 points, 11 rebonds). Pour son 28e match de suite en double figure, l’ancienne star des Suns épaule parfaitement Anthony… Le mot est effectivement bien choisi alors que Melo finit à 30 points malgré son épaule (du bras droit) souffrante. Avec 15 points de JR Smith, 12 points de Felton et 11 unités pour Shumpert, les Knicks s’en tirent finalement avec un succès importantissime (108-100).

Les Knicks sur la corde raide

Tenus à 5/21 aux tirs en dernier quart, les Raptors réalisent bien un 12/13 aux lancers, mais c’est encore insuffisant pour inverser la tendance. New York est encore en vie… mais ça ne tient plus qu’à un fil avec la victoire impressionnante des Hawks sur les Nets.

« On n’a plus qu’à espérer qu’Atlanta perde ses trois prochains matchs et que, dans le même temps, on gagne nos trois matchs. C’est la seule et unique manière de se qualifier pour nous. On va rentrer à la maison et se préparer au mieux pour accueillir Chicago. Tout ce qu’on peut faire, c’est gagner nos matchs. » conclut Mike Woodson.

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