[March Madness – Day 1] South Region : Florida dans la douleur

Florida (1) – Albany (16) : 67-55

Florida a remporté son 27e match consécutive mais que ce fût dur ! Les Gators ont certes assuré l’essentiel, à savoir la victoire, face à la modeste équipe d’Albany mais ont bafouillé leur basket et devront montrer un autre visage s’il veulent atteindre le Final Four. Le début de match a été serré et l’on attendait le moment où les hommes de Billy Donovan allaient faire le trou et prendre leurs distances. Cela n’est finalement arrivé qu’en toute fin de rencontre…

Albany a fait mieux que résister en faisant même la course en tête (11-10, 8e minute) et en résistant aux assauts de Florida. A la pause, le score était de 34 à 28 en faveur des Gators mais tout restait possible pour les Great Danes. Au retour des vestiaires, le champion de l’America East a continué à faire jeu égal avec la meilleure formation du pays (39-39, 26e), mais c’est à ce moment là que la partie à basculer en faveur de Florida. Un cinglant 9-0 a mis Albany dans les cordes mais les Great Danes ont continué à se battre jusqu’au bout, sans toutefois parvenir à recoller. Au final, les Gators se sont imposés par 67 à 55 mais la manière laisse à désirer.

Casey Prather et Dorian Finney-Smith ont tous deux inscrit 16 points et Patric Young a signé un double-double minimaliste avec 10 points et 10 rebonds. Le freshman Kasey Hill a lui aussi terminé avec 10 points pour les Gators. Héros de la victoire lors du First Four, D.J. Evans a quant à lui marqué 21 points pour les Great Danes, qui quittent le tournoi la tête haute. Ils ne seront pas le premier Seed 16 à éliminer une tête de série numéro 1…

Florida sera opposé à Pittsburgh, qui a annihilé Colorado, lors du deuxième tour. Avec un autre visage si possible…

Bracket : 98,7% des participants ont pronostiqué la victoire de Florida.

Syracuse (3) – Western Michigan (14) : 77-53

Malgré une fin de saison régulière chaotique marquée par cinq défaites en l’espace de trois semaines, l’équipe de Syracuse a repris sa marche en avant en dominant logiquement le champion de la MAC, Western Michigan, sur le score de 77 à 53. Les Orange étaient tout simplement trop talentueux pour les Broncos, qui n’ont tenu le choc que pendant deux minutes avant de laisser filer leur adversaire. L’écart a rapidement atteint des proportions irréversibles et à la pause, Syracuse menait déjà par 40 à 21. L’avance des Orange a encore grandi en deuxième période sous l’impulsion de Jerami Grant et Tyler Ennis, tandis que C.J. Fair et Trevor Cooney arrondissaient leur ligne de stat.

Le match s’est achevé en roue libre et Syracuse passe logiquement le cap du premier tour. Si tous les joueurs vedettes de l’équipe parviennent à maintenir ce niveau de jeu, il faudra faire très attention aux Orange lors des jours et des semaines à venir.

Le quatuor cité ci-dessus a été la clé du succès de Syracuse. Trevor Cooney a terminé avec 18 points, Tyler Ennis et Jerami Grant avec 19 points, et C.J. Fair a compilé 14 points et 11 rebonds. En face, Tucker Haymond et Shayne Whittington ont inscrit 11 points chacun.

Les Orange retrouveront Dayton, tombeur surprise d’Ohio State, au deuxième tour du tournoi. Un adversaire largement à la portée des hommes de Jim Boeheim.

Bracket : 94,1% des participants ont pronostiqué la victoire de Syracuse.

Pittsburgh (8) – Colorado (9) : 77-48

Critiquée pendant toute la saison en raison de la faiblesse de son calendrier, l’équipe de Pittsburgh a répondu sur le terrain en pulvérisant Colorado sur le score de 77 à 48. Les Panthers ont écrasé les Buffaloes, inscrivant les treize premiers points du match avant de mener par 30-7 après un quart d’heure de jeu. Dominateur dans tous les compartiments du jeu, « Pitt » avait match gagné à la pause avec une avance de vingt-huit points (46-18). La deuxième période a été plus équilibrée mais le mal était fait et Colorado n’a jamais pu esquisser la moindre tentative de retour au score. La fin de match a plus ressemblé à un match amical qu’à une rencontre comptant pour la March Madness

Talib Zanna a terminé avec 18 points et Cameron Wright avec 11 points pour Pittsburgh. Le coach Jamie Dixon a profité de l’écart pour faire tourner son banc et faire rentrer tous ses joueurs. Josh Scott a inscrit 14 points pour Colorado, qui n’a pas pu défendre ses chances en l’absence de son joueur vedette Spencer Dinwiddie. Dommage pour les Buffaloes.

Pittsburgh affrontera, sauf cataclysme, Florida au tour suivant. Les Gators affrontent la modeste équipe d’Albany ce soir à Orlando.

Bracket : 71,1% des participants ont pronostiqué la victoire de Pittsburgh.

Dayton (11) – Ohio State (6) : 60-59

Premier match, première victoire dans les dernière secondes et premier « upset » : la March Madness commence fort et justifie une nouvelle fois son surnom de folie de mars. Dayton a en effet surpris Ohio State sur un tir de Vee Sanford à six secondes de la sirène. Aaron Craft pensait avoir fait le plus dur en donnant aux Buckeyes un point d’avance sur un panier plein de sang-froid à quinze secondes de la fin du match mais les Flyers ont donc eu le dernier mot. Et franchement, c’est amplement mérité.

En tête pendant la quasi-totalité de la partie, l’équipe de l’Atlantic 10 a été la meilleure équipe sur le terrain. Certes, Ohio State est revenu au score et est même passé devant dans le « moey time » mais ce sont les Flyers qui ont fait le spectacle.

Dyshawn Pierre a terminé avec 12 points et 8 rebonds pour Dayton et Devin Oliver a ajouté 9 points, mais le héros du match a été Vee Sanford, l’auteur du panier victorieux. Du côté des Bucketes, Sam Thompson a inscrit 18 points et Aaron Craft a compilé 16 points, 5 rebonds, 4 passes décisives et 4 interceptions pour le dernier match de son cursus universitaire.

Dayton sera opposé au vainqueur du match entre Syracuse et Western Michigan samedi.

Bracket : 19,7% des participants ont pronostiqué la victoire de Dayton.