Le bilan de la nuit en NCAA : au bon souvenir de Marcus Smart

Le programme de mardi était à la fois copieux, cinquante-trois matchs, et intéressant, avec pas moins de huit membres du Top 25 sur le pont la plupart des très grosses écuries comme Duke, Kansas, Kentucky ou Louisville. Mais un joueur leur a volé la vedette…

Kansas (2) a longtemps dû batailler avec l’équipe d’Iona avant de faire la différence en deuxième période. Les Jayhawks se sont imposés par 86 à 66 mais n’ont pas joué leur meilleur basket. Perry Ellis a inscrit 21 points et Andrew Wiggins, relativement discret, a terminé avec 13 points. Mais la vedette du match a été le pivot camerounais Joel Embiid, qui a compilé 16 points et 13 rebonds en sortie de banc.

Louisville (3) a très facilement battu Hartford par 87 à 48 au terme d’une rencontre maîtrisée de bout en bout. Rick Pitino en a profité pour faire une revue d’effectif et donner du temps de jeu à tous ses joueurs. Avec 20 points et 9 rebonds, Montrezl Harrell a été l’homme du match pour les Cardinals, mais Russ Smith, 14 points, et Chane Behanan, 11 points, ont également apporté leur écot.

Kentucky (4) a logiquement pris la mesure de son adversaire, Texas-Arlington avec une victoire par 105 à 76. Les Wildcats ont réussi à passer la barre des 100 points pour la première fois en un an. Julius Randle a été dominant avec 22 points et 10 rebonds, mais d’autres joueurs ont également pu se mettre en évidence, comme James Young, 26 points, Andrew Harrison, 15 points, et Willie Cauley-Stein, 14 points et 10 rebonds en sortie de banc.

Arizona (5) a éliminé Rhode Island en quart-de-finale du NIT Season Tip-Off par 87 à 59. La rencontre a été à sens unique et c’est en toute logique que les Wildcats retrouveront le Madison Square Garden à la fin du mois pour le Final Four. Ils seront opposés à Drexel en demi-finale. Nick Johnson a livré un match très solide avec 20 points, 10 rebonds et 6 passes décisives, et Aaron Gordon a ajouté 12 points et 7 rebonds.

Duke (6) sera également du voyage à New York, mais les Blue Devils ont dû s’arracher pour décrocher leur qualification face à une opiniâtre équipe d’East Carolina. Jabari Parker et ses coéquipiers se sont imposés par 83 à 74, mais étaient encore à porter de fusil à deux minutes de la sirène finale. Rodney Hood continue sa montée en puissance avec 30 points, et Parker a signé une nouvelle performance de choix avec 21 points et 9 rebonds. Duke retrouvera Alabama en demi-finale.

Oklahoma State (7) a remporté l’affiche de la semaine face à Memphis (11) au terme d’une rencontre dominée de la tête et des épaules. Marcus Smart a lancé une piqûre de rappel aux « Diapper Dandies », les dandys en couche-culotte (surnom donné à la génération Parker, Wiggins et Randle). Le patron en NCAA, c’est toujours lui. Smart a terminé avec 39 points et 5 interceptions et a largement remporté son duel face à Joe Jackson. Il avait inscirt plus de points que toute l’équipe de Memphis après un quart d’heure de jeu et n’a jamais levé le pied. Attention aux Cowboys cette saison.

Wisconsin (12) a dominé North Dakota par 103 à 85 grâce au meilleur match de la carrière de Frank Kaminsky, auteur de 43 points à lui tout seul. Sam Dekker a inscrit 19 points pour les Badgers qui continuent leur très bon début de saison. Comme chaque année, il faudra compter sur Bo Ryan et ses hommes.

Oregon (17) a pris son temps avant de prendre la mesure d’Utah Valley. Les Ducks l’ont emporté par 69 à 54 mais ont souffert pendant la majeure partie de la rencontre. Les Ducks doivent leru salut à Joseph Young, 20 points, et Johnathan Loyd, 12 points.

Dans les autres matchs du jour, Drexel est allé s’imposer à Rutgers par 70 à 59 et s’offre une demi-finale face à Duke au Madison Square Garden. Alabama n’a en revanche pas tremblé face à Georgia State, 75 à 58, et défiera Arizona. Virginia a facilement battu Navy, Penn State a dominé LaSalle, et St John’s a battu Bucknell. Enfin, dans l’affiche de la côte ouest, Arizona State est allé gagner à UNLV par 86 à 80 avec 40 points de Jahii Carson.