LA Clippers – Minnesota : le hold-up manqué

En manquant trois tirs dans les toutes dernières secondes, Minnesota est passé tout près de réussir le parfait back-to-back au Staples Center. Avec 78 pts du trio Love-Pekovic-Martin, les Wolves n’ont jamais abdiqué, malgré la réussite des Clippers où Blake Griffin (25 pts, 10 rbds, 5 passes) et Chris Paul (21 pts, 11 passes) ont assumé leur rang. Lob City s’en sort sur un coup de dés (109-107), mais logiquement.

Rick Adelman a beau avoir ressorti quasi mot pour mot son discours d’avant match que vingt-quatre heures plus tôt, les Clippers ne sont pas des hôtes aussi accueillants que leurs co-locataires du Staples Center. Malgré 41% et 4 balles perdues, ses Wolves frôlent quand même la barre des 30 points après les douze premières minutes,  mais les 47 unités de la veille face aux Lakers sont déjà un souvenir lointain pour l’histoire.

Inspiré par son duel très attendu avec Kevin Love (7 pts, 4 rbds dans les sept premières minutes), Blake Griffin score 11 des 23 points angelenos. J.J Redick a beau lui, être le scoreur le plus prolifique de la ligue en premier quart temps, il prend la défense des Loups sur le paletot (1 panier dans le premier quart-temps et 7 pts à la pause), laissant le banc épauler Chris Paul dans un deuxième quart temps royal (16/23 aux shoots, 11 assists et 1 balle perdue)

Avant le coup de semonce de CP3, c’est bien le trio Barnes-Hollins-Crawford qui contraint Adelman à remettre son cinq plus rapidement que prévu dans le deuxième quart temps. Minnesota vient de rester muet pendant deux minutes et demie et de prendre un 19-5 dans les crocs. Meilleur défense NBA à l’interception et aux balles perdues provoquées, les Timberwolves ne perturbent pas la troupe du Doc.

Du suspense jusqu’au bout !

En sortie de temps mort à -11, les Wolves retombent sur leurs pattes grâce à 9 pts de Nikola Pekovic dans les trois dernières minutes. Avec trois paniers et une passe en un peu plus de soixante secondes, le meneur des anges anticipe le coup de chaud du Monténégrin pour laisser Lob City devant à la pause (59-58). Sans un seul point de son banc et avec 9/25 aux shoots dans le troisième quart temps, Minnesota n’est puni qu’au buzzer sur un nouveau tour de passe-passe du magicien Crawford, auteur d’un 3-points au buzzer de son camp !

Griffin refait le coup du premier quart (10 pts et 5 rbds), Paul enfile aux lancers (5/6) mais il en fait plus pour abattre des Loups, qui reviennent à -1 après quatre minutes dans le dernier quart. Crawford croit tirer le coup fatal sur sa troisième cartouche derrière l’arc (96-86 à la 42e minute), après plus de trois minutes sans le moindre point pour Lob City, c’est sans compter sur le hack-a-DJ et deux bombinettes de Kevin Martin.

Rivers sort son pivot après quatre ratés successifs et demande un temps mort alors que Minnesota vient de revenir à une possession (101-99), à 3’26 de la fin. CP3 et Crawford écartent le danger, pour une poignée de secondes seulement. A l’image de leur glue espagnole, meilleur intercepteur NBA, les Wolves collent aux basques, sans jamais lâcher.

Sur une brique de Brewer, Pekovic ramasse le cuir par miracle, symbole de l’opiniâtreté des siens. A 109-107, le Doc file les clefs du camion à Griffin, dont le move dos au panier est plus esthétique qu’efficace. Minnesota a le shoot de la gagne. Trois shoots de la gagne en fait, un jump shot de Martin, un autre de Pekovic à 2 mètres après un rebond offensif. Puis une claquette de Love. Les dieux du basket avaient choisi leur camp.

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