Brad Stevens brisera-t-il la malédiction des coaches NCAA en NBA ?

À 36 ans, Brad Stevens va faire le grand saut entre la NCAA et la NBA, passant de Butler aux Celtics, et beaucoup ont loué ce choix audacieux de la part de Danny Ainge.

Audacieux, mais surtout risqué, car rares sont les coaches qui ont réussi la transition entre le monde universitaire et le basket professionnel. En fait, seul Larry Brown est parvenu à remporter le titre NCAA et le titre NBA.

Le jeu, la mentalité, et les règles en NBA sont différentes de la NCAA, et on n’entraîne pas des joueurs NBA comme on coache des étudiants. Les défenses tout-terrain ou les attaques supérieures à 20 secondes ne sont pas légions chez les pros. Sans oublier la zone…

Les exemples sont nombreux, et Sports Illustrated a listé neuf entraîneurs universitaires qui ont échoué en NBA.

Rick Pitino (New York – Boston)
Bilan NCAA : 664-239 – NBA : 192-220

Pitino est probablement le plus gros CV à avoir tenté sa chance en NBA. L’actuel coach de Louisville n’est jamais parvenu à s’imposer à New York, ni à Boston. Une seule saison à plus de 50 % en 1988-89 avec les Knicks. Revenu en NCAA, il aura attendu 2013 pour gagner à nouveau le titre.

John Calipari (New Jersey Nets)
Bilan NCAA : 526-162 – NBA: 72-112

Une seule participation en playoffs avec les Nets en 1998 et un sweep contre les Bulls de Jordan. Puis un début de saison 1998-1999 catastrophique avec 3 victoires en 20 matches. L’actuel coach de Kentucky sera ensuite limogé. Revenu en NCAA, il y brille, et les lycéens se bousculent pour jouer sous ses ordres.

Lon Kruger (Atlanta)
Bilan NCAA : 514-332 – NBA: 69-122

Il a repris les Hawks au début des années 2000, et n’a jamais réussi à gagner plus de 33 matches. Il sera viré durant sa troisième année.

Leonard Hamilton (Washington)
Bilan NCAA : 419-353 – NBA: 19-63

Le choix de Michael Jordan avec les Wizards, comme pour Mike Dunlap avec Charlotte depuis l’an dernier. Une seule saison, catastrophique, à 19 victoires et 63 défaites. Encore un mauvais choix de qui vous savez…

Tim Floyd (Chicago – Nouvelle Orleans)
Bilan NCAA : 385-222 – NBA: 90-231

L’actuel coach de UTEP a remplacé Phil Jackson pour gérer l’après Jordan. Une tâche quasi impossible… L’équipe était très faible, et il ne va jamais gagner plus de 17 matches en une saison ! Il reviendra en NBA avec les Hornets, pour plus de succès avec 41 victoires et un premier tour de playoffs.

Mike Montgomery (Golden State)
Bilan NCAA : 653-306 – NBA: 68-76

Deux saisons à Golden State pour le même bilan : 34 victoires – 48 défaites. Pas de playoffs.

Mike Dunlap (Charlotte)
Bilan NCAA : pas de bilan – NBA: 21-61
Il n’a jamais été head coach en NCAA mais assistant dans plusieurs équipes. À Charlotte, il a bien débuté avant de connaître une chute vertigineuse.

P.J. Carlesimo (Portland – Golden State – Seattle – Brooklyn – OKC)
Bilan NCAA : 277-259 – NBA: 239-315

Des années à Portland plutôt moyennes avec des premiers tours de playoffs. Il n’a pas réussi à s’imposer à Golden State où il a connu un incident avec Latrell Sprewell. Son passage à Brooklyn a été bon, mais il n’a pas eu la chance de continuer.

Reggie Theus (Sacramento)
Bilan NCAA : 41-23 – NBA: 44-62

Excellent joueur dans les années 80 avec notamment Chicago et Sacramento, Theus est revenu en Californie pour entraîner entre 2007 et 2009. 38 victoires la première saison, puis 6 en 24 matches la saison suivante, avant d’être limogé.