Le Thunder n’a pas encore vu le meilleur Memphis…

A première vue, l’assertion peut faire marrer (c’est déjà ça, dirait Alain Souchon) mais, face à Memphis et sa défense étouffante, Oklahoma City ferait bien de remporter le match 3 dès jeudi dans le Tennessee.

Explications.

Ne pas laisser la défense des Grizzlies prendre confiance

D’abord, le Thunder ferait bien de gagner dès le match 3 car Memphis est venu récupérer l’avantage du terrain, presque, en toute sérénité, après avoir lâché le match 1 de peu.

Après son raté à 5/15 lors de la première levée, Mike Conley a délivré une partition exceptionnelle hier soir. Et ce surtout en seconde mi-temps, où, parti d’un affreux 3/10 à la pause, il va finir à 11/22, soit un 8/12 incroyable malgré la pression (et la fatigue) de la fin de match. Le meneur des Grizz’ est donc lentement mais sûrement en train de prendre la température de la série.

La seconde raison, et la plus essentielle, c’est que Memphis a ajusté hier sa défense sur Kevin Durant. Entre Prince, Allen et même Pondexter, Lionel Hollins a tenté plusieurs choses sur l’ailier du Thunder.

Le chien de garde en chef, Tony Allen, racontait après match qu’il avait commencé son travail tôt en jouant physique avec Durant, le fatiguant jusqu’à ce geste habile de défenseur (le fameux coup de la chaise) en toute fin de match. Mais à lire entre les lignes des différentes réactions côté Memphis, on sent poindre cette confiance en leurs capacités défensives.

La proie est cernée, on vient de lui asséner un premier coup derrière la nuque, allons l’endormir tranquillement…

Zach Randolph : « On peut encore mieux jouer que ça ! »

Absent des podiums hier soir, Zach Randolph a tout de même réalisé un nouveau match plein avec ses 15 points et 8 rebonds en 42 minutes. L’intérieur gaucher laissait transparaître après coup que ce match 2 pouvait déjà être le tournant de la série.

« C’est notre jeu, on joue intérieur – extérieur. On doit faire bouger la balle. Ce soir, on a réussi à mettre le ballon dans la peinture, et on a réussi à pousser leurs intérieurs à la faute. On a bien joué, mais on peut encore mieux jouer que ça ! On a raté des lancers, on a raté des tirs près du panier. Je pense qu’on peut être plus efficaces encore. »

Z-Bo a mis le doigt dessus : Memphis a réussi à alimenter ses babars et le résultat est saisissant : 50 points dans la peinture pour les Grizz’ contre 30 pour OKC. Surtout, 25/46 sur ses tirs de proximité pour Memphis et seulement 15/26 pour le Thunder. A l’instar de Perkins qui a toujours les mains carrées (malgré ses efforts louables), OKC s’est fait manger sous les panneaux.

La marée monte…

Et c’est là finalement le signe le plus inquiétant pour le Thunder. Car si OKC avait réussi à s’imposer au match 1, c’était par la bienveillance de son leader Durant. Malgré un nouveau match de mammouth de KD (36 points, 11 rebonds, 9 passes), OKC a dû mettre genou à terre car sa défense a pris l’eau, et notamment à l’intérieur (16 rebonds offensifs concédés).

Loin du spectacle de Lob City qu’ils ont mis en banqueroute, ou du jeu tout feu tout flamme du Thunder, le fonds de commerce de Memphis (comme leur slogan l’indique : « Grind »), c’est de défendre le plomb, de ceinturer et d’étouffer petit à petit son adversaire. Ce troisième match sera l’épreuve du feu pour la troupe de Scott Brooks : sera-t-elle capable de trouver la parade à cette marée défensive qui monte, qui monte ?

Ainsi, il serait bon pour OKC de remporter le prochain match…