Oklahoma City l’emporte en costaud chez les Clippers

Avec 64 points du duo Westbrook-Durant, OKC sort du choc dominical conforté dans ses certitudes (104-108). Après une première mi-temps royale sur laquelle il a posé son empreinte défensive, le Thunder d’un Serge Ibaka décisif a privé Chris Paul (26 points) et Jamal Crawford (20 points) d’un come-back victorieux dans les cinq dernières minutes, étouffantes d’intensité.

Si l’habit ne fait pas le moine, le faciès lui peut en dire long sur l’état d’esprit dissimulé sous la soutane. Le Thunder avait la concentration endimanchée face à son premier poursuivant. Il a fallu seulement cinq minutes pour comprendre que oui, le champion sortant de l’Ouest est en mission chez les Anges ! Pas d’évangélisme ni de prosélytisme dans sa quête, juste un plan de jeu à suivre à la lettre.

Au premier temps mort demandé par Vinny Del Negro, quand Lob City traîne neuf points de débours (4-13), le cahier des charges assigné par Brooks à ses troupes est clair : priver de course les Clippers et bloquer l’accès de la raquette à Blake Griffin. Il est respecté à la lettre en première mi-temps.

Un début de match difficile pour les Clippers

Rapatrié sur le banc après deux fautes encaissées trop rapidement, l’intérieur All Star laisse un maladroit Chris Paul orphelin. Avec son duo étoilé à 2/8 après 12 minutes et surtout 9 balles perdues, LA peut s’estimer heureux de terminer le premier quart avec seulement 7 unités de retard (20-27).

En face, le binôme le plus prolifique de la ligue (51,8 points de moyenne) affiche déjà 24 points après 12 minutes. Puis 37 à la pause. « Le gars nommé Kevin Durant et celui nommé Russell Westbrook » répondait Griffin d’un sourire narquois, quand un confrère lui demandait la veille de nommer les principales menaces offensives d’OKC. L’égérie de Kia ne s’est pas trompée.

Lob City sans adresse extérieure

A son retour sur le parquet au poste de pivot, dans un small ball ordonnée par Del Negro, les Angelenos retrouvent un chouia de lyrisme offensif. Del Negro ouvre son banc, osant (sans succès) Hollins et Turiaf ensemble dans la peinture, mais la défense du Thunder est impeccable.

Forcément, son efficacité en transition l’est tout autant. Les contre-attaques sont bleues, Lob City est piégé à son propre jeu : 15 balles perdues à la pause et 2 points en contre attaque contre 10 au Thunder en première mi-temps. Les Clippers n’ont pas le code du cadenas et pataugent, à l’instar de Billups et CP3 (1/10). Sans Griffin et Butler (20 points), la note présentée par OKC (54-41) après deux quart temps serait beaucoup plus salée.

Chris Paul réveille ses troupes

L’interlude ne refroidit pas KD et ne desserre pas la visse. L’ailier du Thunder en remet onze sans forcer, avec cette fois l’aide de Serge Ibaka, qui au plus fort de la domination d’OKC s’offre même un tir primé. Pendant dix minutes, le statu quo profite aux visiteurs. Le plan de jeu continue d’être respecté, Lob City s’enrhume et le Staples Center commence même à roupiller. Et puis Jamal Crawford décoche une première flèche. Lamar Odom l’imite et OKC gaspille quelques possessions.

Le fameux momentum peut virer sa cuti. Griffin et Crawford sur deux lay up faciles ratent le coche, pas CP3 (14 points sur la période) : sur un and one au buzzer, le patron ramène les Clippers sous la barre des dix points (82-73). CP3 et Griffin (21 points dans le 3e QT) vont mieux, LA aussi, même sans courir.

Une faute flagrante qui offre sept points aux Clippers !

Mais dans son océan d’incertitudes offensives, seule la défense peut finalement ramener les Clippers dans un match qui leur échappe depuis 36 minutes. Del Negro tente alors une zone 2-1-2 : banco ! De deux paniers successifs, Chris Paul capitalise le pari défensif gagnant. Le Thunder s’étouffe dans l’étau angeleno, le match vire à la guerre des nerfs : ça gonfle les muscles et ça joue dur. Un air de Game 7 plane sur le Staples.

Crawford soulève l’écrin d’un tir primé remettant Lob City à une possession (90-91) avec 4’30 au chrono. OKC reprendra 7 longueurs avant que Matt Barnes n’enfile deux shoots à trois points consécutifs dans le corner. Sous la barre des 2 minutes, LA est à -2 et la possession après une flagrante malvenue et inutile d’Ibaka.

Russell Westbrook et Serge Ibaka en mode clutch

C’est le moment pour l’assassin du quatrième de justifier son statut. Jamal Crawford est un des cinq meilleurs scoreurs NBA en dernier quart, il le prouve en remettant une bombinette. OKC est derrière, pour la première fois du match (100-99). Westbrook drive en sortie de temps mort et redonne l’avantage au vice-champion avant qu’Ibaka ne lui redonne 4 points d’avance avec 59 secondes à jouer.

Jamal Crawford fait alors le plein aux lancers mais Westbrook rentre son jump shoot en sortie de feinte, tout seul, comme un grand. OKC a la carapace solide et conserve son pécule. Derrière la ligne des 7m23, Odom manque lui la cible et Ibaka contre Barnes. CP3 se retrouve avec un shoot casse gueule, le Thunder tient son succès. Il est mérité. Lob City peut quand même nourrir des regrets.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.