Le Heat asphyxié par la défense d’Indiana

Le Heat a bien mal débuté sa série de 6 matches « on the road », en s’inclinant 87-77 sur le parquet des Pacers. Meilleure défense de la NBA, Indiana a rappelé au champion en titre combien il était compliqué de venir gagner au Bankers Life Fieldhouse. Forts de leur tandem Hibbert-West plus dominateur que jamais, les joueurs de Frank Vogel sont passés de la parole aux actes, en prenant Miami à la gorge (55 rebonds à 36!), afin de s’adjuger un 8e succès consécutif à domicile.

Pour son face-à-face avec LeBron James, Paul George a sorti le grand jeu (29 pts, 11 rbds). Décisif derrière la ligne à 3 points en fin de 3e quart, le n°24 des Pacers n’a jamais baissé sa garde devant LBJ (22 pts, 10 rbds, 4 pds). Sans réaction, le Heat s’est logiquement retrouvé asphyxié en fin de match. Résultat, seulement 77 points marqués, soit la pire prestation offensive des Floridiens cette saison. Une soirée dont Erik Spoelstra saura se souvenir.

Comme l’avait souligné notre maître à tous, « la défense fait gagner les titres ». Le Heat, qui l’a appris à ses dépens avant de conquérir le titre l’été dernier, avait visiblement occulté le fait qu’il rendait visite à l’une des plus grosses défenses de la ligue. Au fil de la rencontre, le duel dans la raquette, déséquilibré d’avance, entre Haslem et Bosh contre West et Hibbert n’a fait que confirmer les faiblesses du Heat dans ce secteur.

Les Pacers passent au Green

Après un premier round d’observation, les Pacers passaient déjà au vert grâce à Gerald Green. L’arrière bondissant claquait deux alley-oops servis par Augustin puis collait un 3 points en transition (31-22). Dwyane Wade parvenait à cacher le traumatisme avec ses 16 points inscrits en 2e quart-temps. et 3 paniers de suite à 3 points, qui permettait à Miami de relancer la machine. Sur un 11-0, le Heat était même revenu à égalité à la mi-temps (42-42).

Paul George fait le show

Indiana connaissait à son tour un léger passage à vide. Le Heat répondait au mal par le mal, rehaussant son niveau défensif pendant les premières minutes du 3e quart, avant de craquer à nouveau. A 44-51, Paul George et Lance Stephenson prenaient le match en main. Le premier débloquait la situation en contre attaque avec la faute, et le second plantait un premier puis un deuxième missile à 3pts, à 8 mètres, après un rebond offensif de David West à la Tyson Chandler. Un shoot à l’instinct qui forçait Erik Spoelstra à prendre un temps-mort (55-53). Insuffisant pour calmer la furia de Paul George. L’ailier d’Indiana claquait deux paniers à 3pts sur la truffe de King James, avant de se jouer de Joel Anthony pour scorer à nouveau de loin. Avec seulement 57 points marqués après 3 quart-temps, Miami dégustait sévère (67-57).

Mahinmi récompensé

Hyper agressif comme à son habitude, Ian Mahinmi voyait également ses efforts être récompensés. Dunkeur en contre-attaque en fin de 3e quart, le pivot tricolore poursuivait sur sa lancée en rendant de précieux services au rebond offensif, pour marquer deux points de plus, ou en défense, pour arracher le ballon à Bosh et porter le score à +14 au lancer-franc (74-60). Le mérite revenait logiquement à Paul George de conclure la soirée. Sa soirée, qu’il terminait de toute beauté, en déséquilibre, devant LeBron, puis sur un dernier 3pts (77-63). Le retour illusoire de Wade et James ne faisait même pas trembler les Pacers.

Victorieux 87-77, Indiana est capable de tous les exploits lorsqu’il joue avec cette intensité. Les Pacers seront-ils capables d’en réaliser un de plus, demain soir face aux Knicks ? Côté Heat, le trio Bosh-Haslem-Anthony a une fois de plus montré ses limites face à une raquette en béton armé. Les Floridiens devront relever la tête demain soir à Portland, avec Jarvis Varnado pour compléter leur roster.

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