Chicago se tire une balle dans chaque pied

Déjà malade, Chicago s’incline à domicile 93-92 après avoir compté jusqu’à 27 points d’avance dans le 3e quart-temps. Plus exactement, les Bulls menaient de 27 points à 15 minutes de la sirène…

Mais Milwaukee, grâce à son banc, ne va rien lâcher, et remporte le dernier quart-temps 32-10 pour s’imposer in extremis. Les coéquipiers d’Ersan Ilyasova parviennent du même coup à conserver le leadership de la Central division.

Il reste 2min50 à jouer dans le 3e quart-temps. Grâce à un 3-points, Kirk Hinrich vient de battre son record de points de la saison, et de donner 27 points d’avance aux Bulls (78-51). Scott Skiles ne se fait guère plus d’illusions et il envoie sur le parquet Ersan Ilyasova, Doron Lamb et Beno Udrih. A leurs côtés, pas de Jennings ou de Monta Ellis, mais Mike Dunleavy Jr et Ekpe Udoh.

Autant dire qu’on n’est pas loin du « garbage time ». Sauf que ce cinq-là va donc créer l’exploit, d’abord en terminant le quart-temps par un 10-2.

Il n’y a plus que 17 points de retard, et le coach des Bucks décide donc de conserver le même cinq pour attaquer le money time. En fait, il ne va plus jamais faire de changement !

Car son banc attaque le dernier quart-temps par deux paniers faciles, et voilà Milwaukee à -13 (80-67) alors qu’il reste 11 minutes. Il y a quatre minutes, il y avait 27 points d’écart !

Richard Hamilton a la balle de match

Les Bulls sont tétanisés, preuve que leur confiance a disparu. Le tandem Lamb-Ilyasova en rajoute une couche, puis Mike Dunleavy égalise (82-82) sur un 3-points. Il reste… 7 minutes à jouer. En 10 minutes, les Bucks viennent d’effacer un écart de 27 points.

« Tout va très vite en NBA, rappellera Tom Thibodeau. On peut perdre 10 points par minute. Tout le monde pense que ça ne peut pas arriver. Mais si vous lâchez prise sur un match, ça arrive. »

Cette égalisation a le don de réveiller (un peu) les Bulls. Hinrich puis Hamilton (30 pts) redonnent l’avantage à Chicago. Ils sont les seuls à surnager côté Bulls. Mais c’est suivi de déchets incroyables, et les Bucks en profitent pour égaliser à nouveau avec un panier, plus la faute, d’Ilyasova. Il reste 1min37 à jouer, et le Turc donne l’avantage aux Bucks (91-90).

On pense que Milwaukee a fait le plus dur, d’autant qu’il conserve cet avantage jusqu’à 11 secondes de la fin. Sauf que Udrih manque deux lancers, puis Ilyasova se fait contrer par Noah ! Puis les Bucks gâchent la remise en jeu, et offrent donc aux Bulls la possibilité de s’imposer.

Le dernier ballon est pour Richard Hamilton. Il a du temps. Il se dirige vers les lancers-francs pour marquer l’un de ses shoots préférés. Il en a mis des dizaines et des dizaines de cet endroit avec Detroit. Mais là, son tir n’est pas droit. Il échoue et Milwaukee s’impose finalement 93-92 !

« Je n’ai jamais imaginé remettre mes titulaires, confiera Scott Skiles après le match. Ceux qui étaient sur le terrain défendaient mieux, et ne laissaient aucun rebond offensif aux Bulls. C’est ce groupe qui nous avait remis dans le match, et ils méritaient de le finir. »

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