Les Lakers se qualifient aux forceps

Les Lakers avaient besoin de Pau Gasol et d’Andrew Bynum pour éviter l’immense désillusion qui leur pendait au nez. Les deux All Stars ont répondu présent en combinant 39 pts et 35 rebonds et LA s’en sort (96-87) après avoir tremblé.

Les Etoiles de la peinture ont consolidé l’adresse de Steve Blake et le boulot d’Hercule de Metta World Peace. Ty Lawson et Al Harrington ont tout tenté mais la maladresse cauchemardesque d’Andre Miller et Danilo Gallinari laissent un grand trou.

Kobe est comme Jacques. Quand le maître de jeu donne les ordres, les appelés s’exécutent. Kobe a dit « je veux de l’intensité et un sentiment d’urgence », Pau Gasol et Andrew Bynum font mieux en une mi-temps qu’en toute une rencontre l’avant-veille dans la fessée reçue au Colorado. Symbole d’une première période réussie à défaut d’être complètement rassurante, c’est l’intérieur catalan qui reprend le cuir lancé par Bynum pour une claquette au buzzer donnant six points d’avance aux Angelinos (48-42).

Pau prônait énergie et agressivité vendredi, il est le premier à montrer l’exemple samedi. Ses 13 pts, 7 rbds et 5 assists en première mi-temps en disent long sur l’état d’esprit du champion d’Europe. Pour Bynum aussi le tête à tête avec Jacques Kobe porte ses fruits. Drew n’écoute plus guère Mike Brown, mais le quintuple champion obtient par contre son attention.

Malgré sa maladresse (3/9), le All Star est impliqué en défense (6 rbds et 3 contres) et Javale McGee en paye le prix (0/4). Quand son pivot donne le la, c’est toute l’équipe humiliée 48 heures plus tôt qui hausse le ton en défense. Denver perd dix ballons sous la pression, une bagatelle bien capitalisée (16 pts en transition) par les chouchous d’un Staples encore trop timide malgré l’enjeu.

Metta, muse défensive

Effet Metta World Peace ? Difficile de ne pas donner crédit au revenant du 2/12 de Brewer et Gallinari à la pause. Pour le 6/23 des Nuggets en deuxième quart, l’oeuvre sud-californienne est collective. Impériaux en premier quart, le duo Lawson-Harrington (17 points dans les 12 premières minutes) est éteint par l’entonnoir jaune et se contente d’un seul panier points dans le deuxième quart-temps.

Heureusement pour George Karl que l’ordonnateur Bryant (3/8) et ses suiveurs, malgré Steve Blake (19 pts à 5/6 derrière l’arc) sont aussi maladroits (9/24 dans le 2ème quart-temps) et que ses grands tiennent le rebond. Le hic pour le technicien sexagénaire, tendu comme rarement dans sa carrière de son propre aveu, c’est que Kobe ne se contente pas de dire. Il saut aussi faire et souvent dans l’excellence. Son réveil offensif profite à Ron-Ron qui enquille deux paniers primés et le duo score 12 points dans le 14-4 infligé aux Nuggets dans les six premières minutes de la seconde période.

Comme Andre Miller et Gallo ne mettent toujours pas un shoot, Lawson (6/7 et 13 pts dans le 3ème quart-temps) reprend l’attaque des Nuggets à son compte. Il score trois paniers consécutifs pour remettre les visiteurs à -7. Comme souvent quand ils sont dans un fauteuil, les Lakers dévissent. Les choix surprenants de Mike Brown ne sont sur le coup pas étrangers au come-back des Pépites, recouvertes d’or sur transition. Denver court, LA devient stéréotypé, tout est à refaire pour la franchise aux 16 titres.

La clef est dans la peinture

Quand Denver entame les ultimes débats par un impressionnant 5-0, c’est MWP qui confirme ses 9 pts du 3ème quart. Son tir primé évite les doutes mais même une nouvelle banderille de Blake n’installe pas l’autorité nécessaire pour sortir du piège qui se tend. Kobe refuse les shoots, et quand il les prend il est court. Son estomac refait des siennes ?

Le tube digestif de Gasol va lui très bien et l’Ibère fait un ménage salvateur dans la peinture. Si Blake met sa cinquième flèche de la soirée, c’est bien à l’intérieur que les Lakers reprennent une once de confort alors que Harrington et Lawson sont trop isolés au scoring. A trois minutes du gong, le trio McGee-Miller-Gallinari maudit son cauchemardesque 3/26 !

Arron Afflalo redonne des frissons d’angoisse en remettant les Nuggets à -5 à l’orée dans la dernière minute. Devinez qui prend alors un très gros shoot derrière la ligne ? Kobe himself. Mr Clutch retrouve vie au meilleur moment, comme par hasard. Sur un ultime rebond de Bynum, LA valide son vol pour Oklahoma City dimanche après-midi.

Les Lakers sont fragiles, c’est confirmé. Gasol et Bynum sont monstrueux quand ils sont investis (20 rebonds offensifs à eux deux !!!), c’est aussi confirmé. Metta World Peace est devenu indispensable, c’est tout autant confirmé.

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