Il y a 25 ans, Michael Jordan annonçait sa deuxième retraite

13 janvier 1999. À Chicago, Michael Jordan annonce sa retraite sportive devant un incroyable parterre de journalistes. Celle-ci survient sept mois après son dernier match (et sixième titre avec les Bulls), ponctué de ce fameux panier inscrit à jamais dans l’inconscient collectif de tout fan de basket…

Véritable mythe vivant, « His Airness » n’est pas encore âgé de 36 ans, mais il est fatigué mentalement. Revenu en 1995 pour redevenir le patron de la NBA, il y était parvenu, raflant trois nouveaux titres et bouclant donc la boucle.

« Physiquement, je me sens super bien mais, mentalement, je suis exténué. Je n’ai pas le sentiment d’avoir de défi à relever. Il ne faut jamais dire jamais. Je suis sûr à 99,9% de mon choix » expliquait alors le légendaire arrière, pour justifier sa décision.

Au moment de cette annonce, il est blessé…

Ce sentiment l’avait déjà poussé à la retraite en 1993, avec comme circonstance dramatique la perte de son père, James, assassiné en juillet. Cette fois-ci, on apprend qu’il vient de se faire opérer d’un ligament d’un doigt, rompu en coupant un… cigare.

« Ma décision était déjà prise », souriait-il. « Les médecins m’ont dit que je n’aurais pas pu jouer avant deux mois. J’espère que ça ne me gênera pas au golf… »

Certes attendue (ESPN Magazine l’envisageait dès juin 1998), cette décision provoqua tout de même un choc sportif. Et pour cause : à cette époque la NBA sort tout juste d’un terrible lockout, avec une future saison raccourcie à 50 matchs…

Pas de All-Star Game et surtout plus de Michael Jordan pour relancer la machine, d’un point de vue économique et médiatique. Cette annonce provoqua en tout cas une foule d’hommages de l’univers de la NBA et du monde entier.

— Shaquille O’Neal : « Je dirai à mes petits-enfants que j’ai joué contre lui. »
— Joe Dumars : « On ne remplace pas Michael Jordan, personne ne devrait seulement essayer. »
— David Stern : « La NBA est très forte. Elle est encore devenue plus forte avec Michael Jordan. Quand Larry Bird et Magic Johnson ont pris leur retraite, tout le monde a dit que la NBA était finie. Personne n’a mentionné Michael. C’est un championnat qui ne pardonne pas. Il faut gagner. »

Chambreur à l’égard de Pat Ewing et Charles Barkley, qui ne pourront « jamais dire qu’ils ont battu les Bulls » avec lui, Michael Jordan finira son interview par un mythique « Thank You Chicago » et quitta le monde du sport pour passer du temps avec sa famille.

Le lendemain, le 14 janvier, le journal L’Équipe titre en une : « L’Inoubliable. » Preuve que cette retraite dépasse les frontières et l’océan. C’est une légende qui part, au sommet encore une fois.

Mais, deux ans plus tard, après la tragédie du 11-septembre, il sortira de nouveau de sa retraite pour s’offrir un ultime défi dans la franchise dont il est alors le président : les Wizards. Un ultime épisode complètement absent du documentaire « The Last Dance », mais qui pourrait être adapté prochainement à l’écran…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.