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Défait hier soir après prolongation, le Thunder vient donc d’essuyer un deuxième revers de suite face aux Grizzlies et se retrouve dans une situation très précaire mené 2-1 avec un nouveau match dans le Tennessee samedi. C’est bien simple : depuis la première mi-temps du premier match où ils avaient explosé Memphis (56-34), OKC ne joue plus au basket !

Avec son plus petit total de points en une mi-temps (36), le Thunder est encore retombé dans ses travers. Scott Brooks est figé sur son banc : il ne sait plus quoi faire, alors il ne fait rien. Son MVP, Kevin Durant, est ralenti par Tony Allen : il ne sait plus quoi faire, alors il force. Son meneur de jeu, Russell Westbrook, n’a personne en face pour l’arrêter, alors il continue à balancer…

Bref, le jeu du Thunder est sans queue ni tête.

Russell Westbrook, le meneur kamikaze

On connaît la ritournelle pour Russell Westbrook : le gars n’est pas un meneur de jeu, c’est un scoreur patenté ! Sur cette série face à Memphis, Westbrook donne le bâton pour se faire battre. Au lieu de changer son jeu, le meneur kamikaze force encore plus. Pire encore, il met son équipe dans la mouise avec ses tentatives, souvent écervelées, d’aller chercher l’interception à tout prix. Exhorté à relever le défi défensif des playoffs par Charles Barkley, Westbrook est encore parti pour se mettre à dos le monde entier avec sa confiance inébranlable en ses capacités.

Sauf qu’il n’a pas saisi le nœud du problème ici : ce n’est pas lui qui va sauver la maison ! En tous cas, pas en jouant comme ça avec tous ces tirs forcés ! Son jeu, c’est la pénétration. Et le Westbrook saignant et efficace qu’on félicitait à son retour de blessure a disparu. C’est lui dont le Thunder a besoin ! Celui qui est capable de faire le décalage pour ses coéquipiers avant de penser à sa pomme. Celui qui pourra faire la passe avant de placer le coup de grâce. Il n’a qu’à regarder la vidéo du match 1 pour s’en rendre compte…

Kevin Durant, MVP au rabais

Encore coupé dans son élan par Tony Allen hier soir, Kevin Durant n’est clairement plus le MVP en puissance qu’on avait vu pendant toute la saison régulière. Après son horrible 12/28 aux tirs du match 2, KD est encore tombé plus bas hier avec un atroce 10/27, dont un désespérant 0/8 à trois points. Incapable de se remettre en question face à la défense offerte par les Grizz, Durant (comme Westbrook) continue de forcer le trait. Et l’œuvre de maître qui se dessinait au cours de son impériale saison régulière tourne au gribouillis honteux en playoffs.

Sans inspiration, Durant erre comme une âme en peine depuis que l’ancien Cowboy d’Oklahoma State lui a mis le grappin dessus. Au lieu de varier son jeu, et de profiter de son immense avantage de taille en jouant dos au panier, Durant a accumulé les balles perdues (5). Pire encore, jamais je n’avais vu un candidat au titre de meilleur joueur être aussi peu enclin à se remonter les manches et faire le sale boulot. Sur les rebonds, en défense, on a l’impression que Durant a peur de se salir ou de plier les genoux. Très franchement, ça la fout mal pour l’exemplarité du MVP… Tous ses beaux discours de saison régulière semblent si lointains !

Le banc du Thunder aux abois

Sur notre preview de la série, on avait évidemment donné l’avantage des bancs à Oklahoma City. Avec 32 points, 16 rebonds, 7 passes de moyenne en saison régulière, les seconds couteaux du Thunder semblaient donner un avantage certain à leur équipe. Or, depuis le début de la série, c’est l’inverse qui se produit. Le plus bel exemple en est évidemment Reggie Jackson qui est complètement inexistant avec 15 points marqués en trois matchs alors qu’il tourne à 13 points de moyenne sur la saison. La doublure de Westbrook est complètement paumée avec 3 tirs réussis sur 19 tentatives (dont un affreux 0/6 à trois points).

L’utilisation de Jackson incarne les choix douteux de coach Brooks quant à son banc. Certes, Collison et Fisher sont des vétérans ; mais pourquoi ne pas lancer Adams, Jones ou Lamb qui peuvent apporter vitesse et énergie ? En face, Dave Joerger ne le cache pas, il a mis en place un système qui veut empêcher Jackson de pénétrer. Et Tony Allen ne dit pas autre chose.

« Nous, on veut s’occuper de Kevin Durant, Russell Westbrook et Serge Ibaka. On veut être alerte défensivement dès que l’un des trois a la balle. En fait, on veut forcer les Fisher, Sefolosha, Butler, tous ces gars à être ceux qui feront la différence. »

Pour le moment, aucun des remplaçants du Thunder n’a sonné la révolte…

Scott Brooks : à court d’idées et d’autorité

Je l’aime bien le Scottie Brooks ! Mec très sympa, bonnes vannes en conférence de presse, tutti quanti, pas de problème… Mais quand il faut tomber la veste et sortir la grosse voix, je ne suis pas certain qu’il ait la carrure l’ancien joueur de (bout de) banc des Rockets. Avec 13 passes en tout et pour tout hier soir (au lieu de 22 en saison régulière !), le Thunder a encore explosé en plein vol ! Quand j’entends Brooks dire que « tout va bien en défense » ou que « ses gars sont bien dans le collectif », je me prends la tête à deux mains ! Sérieusement, tu trouves que tes joueurs sont en plein dans le plan de jeu, disciplinés comme il faut !?!

En changeant sa rotation habituelle et laissant ses titulaires plus longtemps sur le terrain, Brooks est typiquement dans la gestion classique des playoffs. Il ne prend pas de risques mais il se tire une balle dans le pied tout seul ! Les Grizzlies sont en totale maîtrise sur les cas Westbrook et Durant. Et Brooks va complètement dans leur sens en ne proposant aucune autre menace. Avec Marc Gasol à deux fautes tôt dans le match, pourquoi ne pas inciter ses troupes à aller le provoquer encore ? Ou au moins mettre la pression sur Kostas Koufos, son remplaçant, à base de pénétrations sur chaque possession ? Abusant du small ball, coach Brooks semble surtout à court d’idées et sans véritable autorité sur Westbrook et Durant qui n’en font qu’à leurs têtes.