Les Spurs débutent leur vie sans Victor Wembanyama par une victoire

L’espace d’un instant, les supporters texans ont oublié l’absence de Victor Wembanyama, victime d’une « thrombose veineuse de l’épaule droite » et indisponible jusqu’à la fin de saison. À la fin du premier quart-temps, le très prometteur rookie Stephon Castle a claqué un énorme dunk à deux mains pour faire lever le Moody Center d’Austin, l’habituelle salle des Texas Longhorns.

Le reste du match, le public est resté relativement calme, déçu de ne pas voir son chouchou fouler le parquet. Dominateurs une majeure partie de la rencontre, les Spurs ont tout de même joué à se faire peur dans le « money time », lorsque Royce O’Neale (27 points) et les Suns sont revenus au score.

Mais globalement, les hommes de Mitch Johnson ont maîtrisé leur sujet, comptant jusqu’à 16 longueurs d’avance en première mi-temps. « C’est une victoire d’équipe », souligne le coach intérimaire des Spurs. « Mes joueurs ont répondu comme on l’espérait : ils ont tous été professionnels et on fait les efforts ».

Victorieux de la bataille du rebond (44 à 38), les Spurs s’en sont remis à De’Aaron Fox proche du triple-double (26 points, 9 rebonds et 7 passes) pour valider leur 24e victoire de la saison. C’est deux de moins que les Suns, leurs adversaires de la soirée, mais aussi de la deuxième partie de la saison dans la course au « play-in ».

Pour se rapprocher encore davantage, les coéquipiers de « Wemby » retrouveront les Pistons, toujours dans la capitale texane, dès ce vendredi soir.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Chris Paul, deuxième meilleur intercepteur de l’histoire de la NBA. Il lui en manquait une pour dépasser Jason Kidd et c’est désormais chose faite. C’est un nouvel accomplissement pour le futur Hall of Famer, après être devenu le deuxième meilleur passeur de la Grande Ligue, en décembre. Il est seulement devancé par l’indétrônable John Stockton…

– Kevin Durant de retour à Austin. Bien défendu par Jeremy Sochan, « KD » a livré un match plutôt correct, avec 22 points à 9/13 aux tirs, 5 rebonds et 2 passes en 38 minutes. Ce qui ne l’a pas empêché de faire monter la tension avec Chris Paul, juste avant la mi-temps devant son « ancien public » en NCAA.

– Bismack Biyombo à 100%. Titulaire surprise en l’absence de « Wemby », le vétéran n’a pas déçu avec 8 points à 100% aux tirs, 3 rebonds, 2 passes et 1 interception en 16 minutes. Victor Wembanyama blessé, il y a de grandes chances qu’il décroche un CDD jusqu’à la fin de la saison.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.