Le Thunder a dévissé au pire moment

Ce n’était pas le moment d’avoir une soirée sans, et c’est pourtant ce que le Thunder a connu mardi à Las Vegas. Oklahoma City est un peu passé à côté de sa finale de la NBA Cup, n’inscrivant que 81 points aux Bucks. C’est la première fois de la saison que le Thunder inscrit moins de 99 points ! Dominés dans l’agressivité, le leader de l’Ouest n’a pourtant pas manqué d’opportunités de se montrer plus dangereux, mais n’a pas su en profiter, comme il l’a fait si régulièrement depuis le début de saison.

Il ne faut pas chercher très loin pour trouver un premier motif à ce revers large, mais surtout à ce très faible total de points inscrits. Le Thunder n’a tiré qu’à 5/32 à 3-points, dont un affreux 1/17 à la pause. Ce malgré certaines positions plutôt ouvertes. « On a déjà mal shooté sur certains matchs, et quand même gagné » a estimé Shai Gilgeous-Alexander, auteur d’un très moyen 8/24. « Ce n’est pas une excuse. »

« J’ai le sentiment qu’on a eu des positions de tir convenables, mais j’aurais pu faire un meilleur travail pour libérer les joueurs sur certaines situations » a pour sa part commenté Mark Daigneault.

Mark Daigneault se considère principal responsable de la défaite

Le coach du Thunder s’est montré assez critique envers lui-même, assumant la responsabilité de ce revers. Mark Daigneault a notamment évoqué ce troisième quart-temps fatal, avec seulement 14 points inscrits.

« Quand votre équipe ne met que 14 points dans un quart-temps, la première chose que devez regarder, c’est un miroir » a-t-il réagi en conférence de presse. « Nous sommes une équipe suffisamment bonne, on devrait pouvoir créer des tirs. Donc je prends cette défaite pour moi. Les Bucks sont grands et ils savent se concentrer dans la raquette. Vous pouvez avoir des tirs face à eux, et si vous les mettez, cela desserre leur étau. Ne pas mettre ces tirs les a poussés à venir en prise à deux à l’intérieur et nous rendre la vie encore plus dure. »

Conséquence immédiate de cette maladresse criante, le Thunder n’a jamais pu créer de dynamisme en attaque. Oklahoma City termine avec 13 passes décisives seulement, loin, très loin de leurs habitudes ou même de leurs soirées plus difficiles, eux qui n’étaient descendu sous les 20 « assists » que contre Houston en demi-finale (19).

« On a fait de bonnes choses, on a marqué plus de points qu’eux dans la raquette donc on a fait le boulot en défense dans ce secteur » tempère Mark Daigneault. « Mais c’était évidemment une soirée compliquée pour nous offensivement, on n’a pas marqué assez de points, surtout en deuxième période, pour se donner une chance de l’emporter. »

L’apprentissage à la dure

À la peine pour scorer, OKC est en plus tombé sur un Giannis Antetokounmpo de gala en face. C’en était trop pour espérer tenir le choc et décrocher le premier trophée de l’histoire du Thunder. Encore très jeune, l’équipe d’Oklahoma City veut immédiatement se projeter sur la suite, et voit ce parcours en NBA Cup comme un nouvel apprentissage sur le chemin vers le titre, après la sortie de route en playoffs contre Dallas la saison passée.

« C’était un adversaire de haut niveau, dans un match de haut niveau et c’est une bonne expérience pour chacun d’entre nous » insiste Mark Daigneault, alors que Jalen Williams a tenu lui aussi des propos similaires face aux médias. « Il nous reste 70% de la saison, c’est important qu’on prenne du recul sur cette défaite. Nous avons joué trois matchs à enjeu cette semaine avec Dallas, Houston et ce soir, et c’est de l’expérience précieuse pour nous. Nous devons tirer des leçons de cela. Mais on peut travailler à partir de là et aller de l’avant. »

Le calendrier ne laisse de toute façon pas vraiment le choix, avec une reprise dès jeudi et un match face au Magic.