Jalen Williams, le casseur de zone

Le Jazz en aura bavé tout le match cette nuit, incapable de stopper le feu follet Jalen Williams, devenu un élément incontournable de la force de frappe d’OKC aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren, dans la victoire du Thunder (134-129).

Dans un match devenu serré juste avant la mi-temps, l’ailier actuellement en grande forme a d’abord pris les choses en main pour faire vaciller la défense de zone, usant de sa qualité de passe et de création pour trouver des opportunités près du cercle plutôt que d’user du 3-points à outrance. Il a ainsi permis à son équipe de rester en tête à la pause.

« Depuis peu, nous sommes une équipe différente lorsque nous jouons contre la zone », a reconnu Shai Gilgeous-Alexander, mettant implicitement en avant le travail de Jalen Williams, crédité de 8 passes décisives cette nuit.

Un « game changer »

« On commence à comprendre comment l’attaquer au mieux », a pour sa part confirmé Josh Giddey. « C’était une bonne réponse par rapport à l’autre soir contre LA, où nous nous étions contentés de prendre beaucoup de tirs à 3-points. Mais là, on a vraiment insisté en pénétrant dans la raquette pour faire craquer la zone ».

Comme Utah a refusé d’abdiquer, Jalen Williams a encore dû se muer en « game changer » dans le quatrième quart-temps pour assurer le coup. Auteur de 11 de ses 27 points sans manquer un tir dans le dernier acte (et quatre passes décisives ainsi qu’un contre sur Lauri Markkanen), il a d’abord porté son équipe lorsque SGA rechargeait les batteries sur le banc, et s’est encore distingué par la justesse de ses choix. « Le début du quatrième quart-temps, c’est son moment de gloire », a poursuivi SGA.

« Fourth Quarter Dub » frappe encore

Le leader du Thunder sait mieux que quiconque l’impact que Jalen Williams a récemment eu sur les quatrièmes quart-temps. Lors des quatrièmes quart-temps des huit derniers matchs, Jalen Williams affiche une moyenne de 9.5 points à 78 % à 3-points ! Le tout en défendant également dur de l’autre côté du terrain.

« C’est important d’avoir un gars qui se comporte comme un tueur à gages au scoring. Mais ce n’est pas du tout le cas. Il contrôle le jeu, il fait participer ses coéquipiers, il fait des lectures appropriées en plus d’être agressif pour lui », a noté son coach, Mark Daigneault. « Il doit aussi défendre sur un joueur de gros calibre tous les soirs. Etre capable de faire cela en attaque et en défense démontre l’aspect complet de son jeu. C’est très impressionnant ».

De quoi légitimer le nouveau surnom de « Fourth Quarter Dub » que son équipe lui a trouvé : celui qui fait gagner les matchs dans le quatrième quart-temps !

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.