Pour Rudy Gobert, Anthony Edwards a toutes les armes pour devenir un grand défenseur

« Il peut devenir l’un des meilleurs ‘two-way players’ de la ligue », prédisait Chris Finch, il y a un an. Depuis cette déclaration du coach des Wolves, il a plus été question des cartons offensifs d’Anthony Edwards que de ses progrès défensifs. Le sujet revient sur la table aujourd’hui alors que l’équipe du Minnesota dispose de la meilleure défense NBA en ce début de saison.

On l’a par exemple vu réaliser des séquences défensives de très haut niveau face aux Celtics il y a quelques jours. Le genre de performance qui fait dire à son coéquipier Rudy Gobert, de passage au micro de Shams Charania, « qu’il a tous les outils pour devenir un joueur ‘All-Defensive’ ».

« Il a ce truc qui ne s’apprend pas : le feu intérieur, le fait de vouloir prendre chaque possession de façon personnelle. Il prend chaque défense sur le porteur de balle de façon personnelle », développe le triple meilleur défenseur de l’année, en calquant son discours sur celui déjà tenu par leur coach. Mais comme le rappelle le Français, la seule défense sur le porteur de balle ne fait pas tout.

Être impliqué en permanence

« Là où je le mets au défi, c’est sur la défense loin du ballon. Tu as parfois tendance à te reposer dans ces situations-là. Il ne le prend pas autant personnellement que lorsqu’il est sur le ballon. Et je lui dis que le basket se joue à cinq-contre-cinq. Donc si tu veux devenir ce type de défenseur, tu dois être capable d’avoir un impact sur toutes les possessions », poursuit l’ancien pivot du Jazz, habitué depuis des années à combler les errements défensifs de ses coéquipiers extérieurs.

Celui-ci, qui s’amuse de voir des fans des Wolves en colère contre lui un an après son transfert dans le Minnesota (« Genre : ‘C’est de ta faute !’ »), estime qu’un tel niveau d’implication n’est pas inné.

« C’est la raison pour laquelle peu de joueurs sont en mesure de le faire de manière constante. Peu de joueurs veulent le faire parce que ce n’est pas joli. Tu vas faire beaucoup de choses qui ne se verront pas sur la feuille de stats. Tu vas prendre des coups, dépenser plus d’énergie. Mais au final, je pense que c’est le prix à payer pour gagner », juge le natif de Saint-Quentin, dont l’équipe est dans le Top 4 à l’Ouest (4 victoires – 2 défaites).

Celui-ci, un an après son arrivée chez les Wolves, estime que la progression de son coéquipier « est incroyable à voir ». Ce n’est sans doute pas un hasard si Anthony Edwards a reçu, l’année dernière, ses premières voix – autant que Matisse Thybulle par exemple, un spécialiste du genre – dans la course aux meilleurs cinq défensifs de la ligue.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.