Jrue Holiday ne s’imagine pas ailleurs qu’à Milwaukee

Il n’est âgé « que » de 33 ans mais, à l’aube de ce qui sera déjà sa quinzième saison en NBA, Jrue Holiday est conscient qu’il approche lentement, mais sûrement, de la fin de sa carrière. D’autant que son contrat actuel est censé le lier aux Bucks jusqu’à l’été 2025, quand il sera alors âgé de 35 ans.

En mai 2022, il avait d’ailleurs confié sur le podcast d’Andre Iguodala et Evan Turner qu’il envisageait sérieusement de prendre sa retraite à l’issue de son bail actuel. Une position loin d’être ancrée dans le marbre, le meneur All-Star étant par contre déterminé à terminer sa carrière chez les Bucks.

« J’adorerais », répond-il à ce propos. « Avant même de gagner un titre ici, je pense avoir déjà dit que j’étais un Buck pour la vie et je le dis du plus profond de mon coeur. Je ne veux jouer pour aucune autre équipe. Je pense que nous avons une chance de continuer d’accomplir de grandes choses collectivement, donc je veux être à Milwaukee et nulle part ailleurs. »

Épanouissement maximal à Milwaukee

Arrivé dans le Wisconsin en plein automne 2020, Jrue Holiday y excelle depuis, raflant son premier titre en 2021 et affichant 18.5 points, 6.8 passes et 1.5 interception de moyenne en trois saisons (à 49% au shoot, dont 40% à 3-points, et 80% aux lancers) tout en retrouvant le All-Star Game en 2023, dix ans après sa première sélection.

Preuve qu’il est particulièrement épanoui dans cet environnement, tant individuellement que collectivement.

« C’est le fait d’être avec les Bucks et de connaître trois des meilleures saisons de ma carrière, tout en ayant un bilan positif et d’être la meilleure ou l’une des trois meilleures équipes de la ligue. Je ne crois pas avoir déjà fait partie des trois meilleures équipes de la ligue avant d’arriver chez les Bucks », détaille l’ancien de UCLA, concernant son bien-être. « J’ai grandi dans les années 1990 et j’ai toujours entendu dire que tu étais l’un des meilleurs si tu gagnais. Donc là, je me dis que c’est le cas parce que nous avons gagné et parce que nous sommes une équipe victorieuse. Je savais que j’étais un vrai bon basketteur, mais je ne m’accordais pas vraiment de crédit jusqu’à ce que je ne fasse partie d’une équipe victorieuse. »

Ainsi, ne comptez évidemment pas sur Jrue Holiday pour se relâcher de sitôt car, même si les Bucks restent sur un échec cuisant au premier tour des derniers playoffs, il a remis le bleu de chauffe cet été.

« C’est le défi : le défi est de savoir quelle sera la suite. Ça commence par le travail estival, puisqu’il s’agit de se donner au maximum sur le plan physique, de repousser ses limites et d’utiliser les autres joueurs comme source de motivation. Aussi bien Giannis [Antetokounmpo] que Stephen Curry, ou n’importe quel autre gars que je vais affronter et qui s’améliore dans le but de me battre. Je veux pouvoir en faire autant. »

Des leçons à tirer de son récent échec

Une sortie de route prématurée contre le Heat d’un Jimmy Butler qui lui a fait des misères, mais qui a valu à Jrue Holiday de se remettre en question pour mieux comprendre cet effondrement inattendu.

« Au début, quand j’échoue ou quand je suis déçu, je me regarde d’abord dans le miroir et je vois ce que j’aurais pu faire de mieux ou je vois pourquoi je n’ai pas fait ceci ou cela. Ensuite, je regarde l’équipe dans son ensemble et je me dis : ‘Voilà ce que nous aurions pu faire de mieux ou ce que j’aurais pu faire pour aider l’équipe à être meilleure’ », raconte dans un premier temps l’ancien joueur des Sixers et des Pelicans.

Puis Jrue Holiday d’ajouter, au sujet de ce qu’il considère comme la recette miracle pour briller non seulement en saison régulière mais aussi en playoffs…

« Je sais que Giannis [Antetokounmpo] parle tout le temps du fait d’être régulier, cohérent. Nous l’avons été tout au long de la saison régulière, donc je pense que le fait d’avoir cette régularité, cette cohérence, cette cohésion et ce rythme en marge des playoffs, c’est quelque chose d’incroyable. J’ai la sensation que notre rythme était peut-être différent de celui de la première moitié de saison pour une raison quelconque, mais je pense que si l’on a la sensation d’être réguliers, cohérents, alors notre équipe sera dans un rythme qui nous préparera pour les playoffs. Mais l’intensité et la volonté de gagner, ce genre de choses, ça vient du fait d’être compétiteur et compétitif. Je ne pense pas que l’on puisse se préparer pour ça, ça se produit simplement », conclut le double All-Star.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.