Free agency 2023 | Le Top 10 des ailiers • Basket USA

khris middleton, le meilleur ailier de la free agency La saison NBA terminée et la Draft 2023 passée, c’est maintenant l’heure de la « free agency », qui va agiter les premier jours du mois de juillet. Cette année, elle débutera dans la nuit du vendredi 30 juin au samedi 1er juillet, à minuit en France (18 heures à New York). Comme toujours, les signatures ne deviendront officielles qu’une fois la période du moratoire levée, une semaine après l’ouverture de la « free agency », le 6 juillet à 18h00 en France (12h00 à New York).

Voici le Top 10 des meilleurs ailiers disponibles cet été, un poste dont la tête d’affiche est un ancien All-Star amené à prolonger dans son club, suivi d’une ribambelle de bons « role players » en quête d’une augmentation salariale dans leur équipe actuelle ou d’un nouveau départ, selon les cas. Clairement, le marché ne devrait pas particulièrement s’emballer chez les ailiers cet été…

A noter qu’on a volontairement exclu de cette liste des joueurs comme Kyle Kuzma, Harrison Barnes ou Cam Johnson, qu’on retrouvera jeudi dans le Top 10 des ailiers-forts. La polyvalence des joueurs oblige à faire des choix.

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1 – Khris Middleton (31 ans – non protégé – Milwaukee Bucks)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 15.1 points, 4.2 rebonds et 4.9 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : 23.8 points, 6.4 rebonds et 6.2 passes

Après une saison en demi-teinte à titre personnel, à cause notamment d’une gêne au genou droit qui l’a privé d’une cinquantaine de matchs et l’a finalement convaincu de passer sur le billard, Khris Middleton a fait le choix de décliner sa « player option » de 40 millions de dollars. Un choix osé sur le plan financier après une campagne moyenne, mais l’ailier des Bucks devrait de toute façon prolonger avec son club de (quasiment) toujours, et s’offrir le dernier gros contrat de sa carrière.

Un contrat sans doute moins rémunérateur annuellement, mais de longue durée et donc synonyme de sécurité financière pour les dernières grosses années de sa carrière. Sûrement à hauteur d’environ 130 millions de dollars, sur quatre ans.

2 – Josh Hart (28 ans – player option – New York Knicks)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 9.8 points, 7.8 rebonds et 3.8 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : 10.4 points, 7.4 rebonds et 2.2 passes

Arrivé en cours de saison à New York en provenance de Portland, Josh Hart s’est parfaitement intégré dans la rotation des Knicks, auteurs d’une très belle campagne jusqu’au deuxième tour des playoffs.

Désormais un indispensable pour Tom Thibodeau et pour l’avenir du projet sportif du club, l’ailier formé à Villanova veut rester à New York, et New York veut justement le garder. Ces prochains jours, après avoir repoussé la date-butoir pour activer ou non sa « player option » de 12.9 millions de dollars, les deux camps devraient donc travailler main dans la main pour sceller son avenir dans la « Big Apple », et le joueur est même prêt à faire un sacrifice pour permettre à ses dirigeants de garder une certaine flexibilité financière cet été.

Un scénario probable ? Que Josh Hart active sa « player option » avant l’ouverture de la « free agency », pour que les Knicks utilisent ensuite leur « mid-level exception » de 12.4 millions de dollars pour recruter un « free agent » sur le marché. Comme par exemple Donte DiVincenzo, son ancien coéquipier (et celui de Jalen Brunson) à Villanova, que les Knicks ciblent. Puis l’ailier de New York deviendrait ensuite éligible à une prolongation sur quatre saisons, effective à partir de 2024.

3 – Dillon Brooks (27 ans – non protégé– Memphis Grizzlies)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 14.3 points, 3.3 rebonds et 2.6 passes
Stats 2022/23 (playoffs) : 10.5 points, 3 rebonds et 1.8 passe

Prévenu par les Grizzlies dès la fin de leur saison début mai qu’il ne serait pas prolongé, Dillon Brooks jouera, pour la première fois de sa carrière, ailleurs qu’à Memphis à la rentrée.

Joueur turbulent au point d’en être parfois contre-productif pour son équipe, l’ailier canadien demeure un « role-player » de qualité, précieux par sa défense et sa débauche d’énergie. Il ne devrait donc pas avoir trop de mal à se trouver un nouveau point de chute, et on sait déjà que les Rockets l’ont dans leur viseur depuis quelques temps.

4 – Kelly Oubre Jr. (27 ans – non protégé – Charlotte Hornets)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 20.3 points, 5.2 rebonds et 1.1 passe
Stats 2022/23 (playoffs) : aucun

Auteur de sa meilleure saison en carrière en tant que titulaire dans une très faiblarde équipe des Hornets, Kelly Oubre Jr. est dans une situation intéressante puisque le marché sur son poste n’est pas très dense. Il pourrait donc très vite devenir une priorité pour des équipes en quête de renforts sur les ailes, et devrait pouvoir s’offrir un beau contrat.

Peut-être ailleurs qu’à Charlotte, où Brandon Miller, choisi en deuxième position de la Draft, sera titulaire dans l’aile. Quitte à sortir à nouveau du banc, Kelly Oubre Jr. pourrait alors rejoindre une équipe plus ambitieuse que celle de la Caroline du Nord.

5 – Matisse Thybulle (26 ans – protégé – Portland Trail Blazers)

Stats 2022/23 (saison régulière) : 4.1 points, 2 rebonds et 1.2 interception
Stats 2022/23 (playoffs) : aucun

Intégré en cours de saison dans la rotation des Blazers, Matisse Thybulle a retrouvé un apport solide dans l’Oregon (7.4 points, 3.5 rebonds, 1.4 passe et 1.7 interception), dans une équipe en roue libre une bonne partie de l’exercice. Free agent protégé, il est libre de signer une offre extérieur cet été, et son club pourra ou non s’aligner.

Après une pige convaincante, les deux camps pourraient vouloir poursuivre l’aventure. D’autant que les Blazers pourraient réussir à s’aligner sans trop casser leur porte-monnaie, puisque l’ancien joueur des Sixers ne sera pas non plus une priorité sur le poste à l’ouverture du marché, et ne pourra alors pas se montrer trop gourmand.