Au bout de la nuit, les Bulls font tomber les Sixers !

Les matchs à haute tension se multiplient en cette fin de saison régulière, et le Wells Fargo Center a été le théâtre d’un sacré duel entre Philadelphie et Chicago, duquel les Bulls sont sortis vainqueurs après deux prolongations.

Les Sixers ont attaqué la rencontre avec détermination, l’impact de Joel Embiid étant bonifié par l’adresse extérieure du trio House-Harris-Melton (22-17). Alors que James Harden offrait aux siens le plus gros écart du match en faveur de son équipe d’un floater (27-19), Chicago a alors changé la physionomie du match grâce à un 17-2 !

Les Bulls ont ainsi pris le contrôle du match avec une recette simple basée sur une grosse défense et de la vitesse d’exécution sur la transition. La série a ainsi été conclue de la sorte par Ayo Dosunmu en contre-attaque pour porter la marque à 36-29 en faveur de « Windy City ».

Les trois dunks de Tobias Harris pour essayer de relancer la machine n’ont pas suffi, Chicago passant le repos au chaud, à +4 (40-44). Philly s’en est donc remis à Joel Embiid pour faire vaciller Chicago. Mais là encore, malgré les 18 points du pivot en troisième quart-temps, les Bulls ont réussi à garder le cap, guidés par le trio Beverley-LaVine-Vucevic (68-69).

Les 2+1 de Zach LaVine et Derrick Jones Jr ont placé Chicago en position de force dès les premières minutes du quatrième quart-temps (72-77). Mais les locaux ont immédiatement rectifié le tir grâce à deux missiles lointains signés De’Anthony Melton. L’arrière en a remis une couche sur un « catch-and-shoot » en transition qui aurait pu plomber le moral des Bulls  à l’entame du « money-time » (87-84). Secoué, Chicago a tenu le coup, s’en remettant à Nikola Vucevic par deux fois (87-89). Joel Embiid puis Tyrese Maxey ont réussi à égaliser par deux fois, et les deux ont eu la balle de match pour offrir la victoire aux Sixers au buzzer, en vain (91-91).

Sous une grosse pression, celle d’un Wells Fargo Center bouillant notamment, Chicago s’en est remis à sa triplette DeRozan-LaVine-Vucevic pour rester dans le coup. A 99-99, un ballon perdu de James Harden a cette fois offert le tir de la gagne à Chicago, DeMar DeRozan en l’occurrence, dont la tentative n’a pas trouvé la mire, envoyant les deux équipes vers une deuxième « overtime » !

La tâche s’est compliquée pour Philly lorsque Joel Embiid a été expulsé suite à sa sixième faute personnelle, sur un contact léger sur Zach LaVine. Tyrese Maxey et Tobias Harris, d’un tir ligne de fond, ont alors repris le flambeau pour passer à +4 (105-101). DeMar DeRozan leur a répondu illico, puis, alors que l’attaque des locaux commençait à stagner, ce sont Zach LaVine et Coby White qui ont fini le job depuis la ligne des lancer-francs pour un court mais précieux succès glané par Chicago (105-109).

CE QU’IL FAUT RETENIR

Jour d’anniversaire. C’était il y a 40 ans, les Sixers remportaient leur dernier titre de champion NBA, guidés par Julius Erving. 40 ans plus tard, les joueurs champions NBA en 1983 ont été mis à l’honneur en marge de cette rencontre. Même le trophée Larry O’Brien avait fait le déplacement ! Julius Erving a pour sa part défié ses successeurs d’aller à leur tour chercher le graal dès cette année, assurant que l’attente avait assez duré…

La folle série de Joel Embiid. Le leader des Sixers a enchaîné cette nuit son 10e match de suite à 30 points et plus. C’est la première fois qu’un pivot réussit pareil exploit depuis Shaquille O’Neal, en 2001 ! Malheureusement pour Embiid, cette soirée restera marquée par son expulsion qui a coûté le match à son équipe.

TOPS/FLOPS

✅ Le trio DeRozan-Lavine-Vucevic. Les trois joueurs forment le baromètre des Bulls. Lorsqu’ils évoluent à ce niveau, Chicago devient tout de suite une autre équipe. Cette nuit, on retiendra le calme et l’application avec laquelle les trois ont opéré pour permettre à Chicago de résister et de rester dans le coup jusqu’à la fin sans presque jamais paniquer.

✅ Joel Embiid Il a tenu son rôle de leader jusqu’à son expulsion pour six fautes. On a vite vu ensuite à quel point Philly a été désorganisé et sans inspiration en attaque lorsqu’il a quitté le terrain.

✅ De’Anthony Melton. Lui aussi a été précieux cette nuit, permettant notamment aux siens d’y croire à nouveau après un passage époustouflant dans le dernier acte. Quatre interceptions en prime pour valider sa prestation.

⛔ James Harden. 12 passes décisives, 7 rebonds mais aussi beaucoup de déchets ballon en main, avec 5 ballons perdus et un triste 2/14 au tir. On pouvait penser qu’il prendrait les commandes à la sortie de Joel Embiid. Résultat, il s’est mangé un énorme contre de Derrick Jones Jr dans sa tentative d’égaliser à 14 secondes de la fin.

LA SUITE

Philadelphie (48-23) et Chicago (34-37) : se retrouveront ce mercredi sur le parquet des Bulls (01h00).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.