Après deux prolongations, les jeunes Rockets gâchent le grand retour de James Harden

Hasard du calendrier ou volonté de sa part, on ne le saura jamais. Toujours est-il que James Harden, après plus d’un mois d’absence et 14 matchs manqués, signait cette nuit son retour à Houston, sur le parquet de son ancienne équipe.

Un retour perdant, puisque les 76ers se sont inclinés face à ces jeunes mais vaillants Rockets, après une double prolongation (132-123). A titre personnel, l’arrière barbu a signé une performance contrastée (21 points à 4/19, 7 rebonds et 4 passes mais 7 pertes de balle), et c’est plutôt Joel Embiid qui a longuement tenu la baraque (39 points, 7 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 2 contres), avant d’écoper d’une sixième faute et de quitter ses coéquipiers avant le buzzer final.

Pour les Rockets, c’est assurément une très belle victoire, sous l’impulsion des 51 points du duo Kevin Porter Jr. – Jalen Green, acquise dans la douleur mais au forceps (autant de pertes de balle que de passes décisives, mais six joueurs à plus de 10 points). Une victoire de caractère en résumé, qui fait toujours du bien à un si jeune groupe, qui cherche encore à établir son identité.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Un retour contrasté pour James Harden. Placé dans le cinq majeur dès l’entame, « The Beard » était supposé être ménagé pour ce retour. Finalement, alors que le match a duré 58 minutes, il en a joué 38, pour une feuille de stats mitigée : 21 points en 19 tirs, une habituelle razzia sur la ligne des lancers-francs (9/10), 7 rebonds et 2 interceptions, mais aussi… 7 pertes de balle. Un retour contrasté dans l’ensemble, mais plutôt encourageant quand on suppose que la sélection de tirs et les pertes de balle seront sujettes à une importante marge de progression, quand le joueur aura davantage de rythme dans les jambes.

– Une histoire de lancers-francs. Du côté des 76ers, un 28/36 dans l’exercice. Pour les Rockets, un 34/44. La différence s’est clairement faite dans ce compartiment du jeu, alors que les deux équipes ont proposé un niveau de jeu très semblable : le même total de pertes de balle (19), et une réussite aux tirs quasiment identique (44.8% pour Philly, 44.7% pour Houston). Le trio de jeunes Jalen Green (9/10) – Kevin Porter Jr. (6/8) – Jabari Smith Jr. (7/9) a été particulièrement agressif, avec réussite, vers le cercle. Pour les 76ers, c’était un peu plus caricatural : Joel Embiid (14/17) et James Harden (9/10) compilent à eux deux 23 des 28 lancers-francs convertis par leur équipe.

TOPS/FLOPS

✅ Jalen Green & Kevin Porter Jr. Le jeune « backcourt » des Rockets a sans surprise été le moteur de la fusée, dans cette belle victoire. Le premier a compilé 27 points, 4 rebonds et 7 passes, le second 24 points, 6 rebonds et 3 passes. Un gros souci, cependant, dans le soin accordé au port du cuir : les deux jeunes arrières ont cumulé 12 pertes de balle à eux deux ! Sans conséquence au final.

✅ Jabari Smith Jr. & Tari Eason. A tour de rôle, puisque le second était la doublure du premier, les deux rookies ont apporté énergie au rebond, défense volontaire, adresse extérieure et agressivité vers le cercle. Le 3e choix de la Draft a signé un double-double à 16 points (3/6 à 3-pts et 7/9 aux lancers-francs) et 11 rebonds, quand le 17e choix, en sortie de banc, a terminé avec 18 points, 6 rebonds et 3 interceptions. Les Rockets tiennent deux très bons joueurs.

✅ Joel Embiid. Obligé de rejoindre définitivement le banc à la toute fin de la première prolongation, après avoir écopé d’une sixième faute, le pivot des 76ers a fini sur une noté amère. Mais sa performance dans son ensemble est très bonne, et il pouvait difficilement faire plus : 39 points (12/21 aux tirs, 14/17 aux lancers-francs), 7 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 2 contres. Un match XXL et ultra propre en attaque, malheureusement pas récompensé par la victoire.

✅⛔️ Alperen Sengun. Globalement discret en attaque car assez peu servi, tant sur « pick-and-roll » qu’au poste bas (8 points en 9 tirs), le pivot turc n’a pas non plus passé une très bonne soirée de l’autre côté du terrain, en défense. Face à Joel Embiid, il en a logiquement bavé (6 fautes commises), et il a été remplacé par Bruno Fernando, moins mobile mais plus physique pour faire face à la superstar des 76ers. Globalement, ce n’était pas l’adversaire idéal pour lui, face à ces Sixers qui jouent très lentement et essentiellement sur demi-terrain, cherchant à exploiter ses limites défensives.

LA SUITE

Rockets (7-17) : déplacement à San Antonio, dans la nuit de jeudi à vendredi (02h30)

Sixers (12-12) : réception des Lakers, dans la nuit de vendredi à samedi (01h30)

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.