La saison du rachat pour James Bouknight

« Lottery pick » à la Draft 2021 (11e), James Bouknight n’a clairement pas réalisé une saison « rookie » à la hauteur de ce statut, ni à celle de ses attentes personnelles.

Apparu à seulement 31 reprises, pour moins de 10 minutes par match, l’ancien joueur de la fac’ de Connecticut a effectivement déçu dans les grandes largeurs pour ses débuts professionnels, et concédait alors aisément, à la fin de la saison, qu’il allait devoir faire bien mieux l’année suivante.

Un deuxième exercice qu’il débute sous les ordres d’un nouveau coach, Steve Clifford, qui a pris la suite cet été de James Borrego. Un nouveau départ, on imagine, pour le joueur de 22 ans, qui n’avait pas tissé les meilleurs liens imaginables pour débuter sa carrière, avec son désormais ex-coach.

On se rappelle notamment de cet épisode juste avant le All-Star Break, lors d’un match face à Miami. James Bouknight, frustré par une remarque de James Borrego, s’était emporté et avait furieusement rejoint les vestiaires, escorté par la sécurité. L’ancien technicien du club, qui affirmait après coup ne pas lui en tenir rigueur, plaçant cet accrochage sur le compte de la frustration, clouait pourtant le jeune joueur sur le banc pour les 18 matches suivants…

La confiance de Steve Clifford, mais pas encore les performances qui vont avec

A priori, James Bouknight et Steve Clifford sont partis sur de meilleures bases. C’est en tout cas ce que laissaient paraitre les récentes déclarations du technicien, très bavard au sujet de son jeune arrière.

« Je crois beaucoup en lui. Bien sûr, il n’a pas beaucoup joué lors de sa première année, mais je lui ai dit que beaucoup de gamins en passaient par là, et qu’il n’était pas forcément très habituel que des jeunes soient performants dès la première année. Chez nous, Melo [LaMelo Ball] l’a été, mais ça reste assez rare » a ainsi déclaré le coach des Hornets. « Mais il a un talent pur indéniable, je parle d’un talent du niveau d’un titulaire dans cette ligue. De nos jours, on drafte essentiellement sur le potentiel. Il a été drafté pour son potentiel mais aussi pour ses performances. Il avait déjà accompli des choses à la fac, il était un sacré joueur à la fac. Donc je pense qu’il est différent de beaucoup d’autres jeunes dans la ligue, qui n’ont encore rien accompli. »

Des propos rassurants pour James Bouknight, qui au beau milieu de la galère actuelle des Hornets, vaincus cinq fois en autant de rencontres en présaison et orphelins de LaMelo Ball pour débuter la saison, peut espérer tirer son épingle du jeu.

Même si, à l’image de son équipe, il n’a pas montré son meilleur visage en présaison, puisqu’il a cumulé 16 points à 6/32 aux tirs sur ses quatre premières sorties, avant de rectifier (littéralement) le tir lors du dernier match contre les Sixers, avec 11 points à 4/8.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.