Goga Bitadze n’avait que quatre ans quand Zaza Pachulia a disputé son premier match en NBA, en 2003, et à peine dix quand ce dernier a effectué ses plus belles saisons à Atlanta, entre 2005 et 2007.
Forcément, observer un compatriote exister dans la plus grande ligue du monde, comme un Tony Parker pour les Français, c’était un exemple à suivre pour l’actuel pivot des Pacers.
« Il a permis de faire savoir au monde qu’il y avait de bons joueurs en Géorgie », raconte le pivot d’Indiana à l’Indy Star. « Ce fut important pour les gens, pour les joueurs comme moi, qui était un gamin à l’époque. Sans Zaza, je n’aurais jamais imaginé réussir à rejoindre la NBA. Zaza y est parvenu, il a gagné deux titres avec les Warriors. C’est un grand joueur, sans doute le plus grand de l’histoire du pays, et on se dit alors qu’on a peut-être une chance aussi. »
Au moment de son arrivée dans la ligue, Zaza Pachulia n’était que le quatrième Géorgien de l’histoire de la NBA, tous arrivés entre 1999 et 2003. Avec 7 414 points et 1 098 matches disputés, il a davantage joué et marqué que tous ses autres compatriotes réunis !
Après trois saisons chez les Pacers, Goga Bitadze (qui est le sixième Géorgien de la ligue) a donc encore du chemin à faire pour le rejoindre. « J’ai toujours gardé en tête ce qu’il m’a répété encore et encore : c’est dur d’arriver en NBA, mais c’est encore plus dur d’y rester. Il me dit ça depuis que j’ai 12 ou 13 ans. »
Les deux hommes n’ont jamais eu la chance de se croiser sur un parquet NBA. L’ancien champion avec les Warriors (2017 et 2018) a pris sa retraite à l’issue de la saison 2018/19, avant de devenir consultant à Golden State. Ce même été, Goga Bitadze était drafté, avant de jouer son premier match en octobre 2019.
« Quand on joue à Golden State, on sort, on va manger ensemble. C’est comme un grand frère », glisse-t-il. « En Géorgie, les joueurs NBA sont peu nombreux, donc on se connaît tous. On est comme une grande famille. »
| Goga Bitadze | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2019-20 | IND | 54 | 9 | 46.7 | 19.0 | 72.7 | 0.5 | 1.5 | 2.0 | 0.4 | 1.2 | 0.2 | 0.5 | 0.7 | 3.2 |
| 2020-21 | IND | 45 | 13 | 42.8 | 25.3 | 73.8 | 1.3 | 2.0 | 3.3 | 0.8 | 2.1 | 0.2 | 0.4 | 1.3 | 5.1 |
| 2021-22 | IND | 50 | 15 | 52.0 | 28.8 | 68.1 | 1.6 | 2.0 | 3.5 | 1.1 | 2.1 | 0.4 | 0.9 | 0.8 | 7.0 |
| 2022-23 * | All Teams | 38 | 12 | 55.2 | 23.1 | 54.8 | 1.6 | 2.0 | 3.6 | 1.0 | 1.7 | 0.4 | 0.6 | 0.7 | 4.4 |
| 2022-23 * | IND | 21 | 10 | 51.9 | 28.6 | 45.8 | 1.2 | 1.1 | 2.3 | 0.9 | 1.6 | 0.4 | 0.6 | 0.5 | 3.3 |
| 2022-23 * | ORL | 17 | 15 | 57.5 | 16.7 | 66.7 | 2.1 | 3.1 | 5.2 | 1.2 | 1.8 | 0.4 | 0.6 | 0.9 | 5.8 |
| 2023-24 | ORL | 62 | 15 | 60.3 | 14.3 | 65.5 | 1.8 | 2.9 | 4.6 | 1.3 | 1.7 | 0.5 | 0.7 | 1.2 | 5.0 |
| 2024-25 | ORL | 70 | 20 | 61.1 | 10.7 | 63.9 | 2.4 | 4.2 | 6.6 | 2.0 | 2.1 | 0.7 | 1.0 | 1.4 | 7.2 |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
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