Avec un Luka Doncic en mode MVP, Dallas aborde sereinement la seconde moitié de saison

Et si les Mavericks étaient l’équipe surprise de la deuxième partie de saison, à l’Ouest ?

En très grande forme depuis le début du mois de janvier (24 victoires et 6 défaites), grâce à une défense imperméable (la 5e meilleure de la ligue, avec 107.2 points encaissés sur 100 possessions, en 2022), la franchise texane peut désormais compter sur un immense Luka Doncic, qui a clairement appuyé sur l’accélérateur.

Avec pas moins de 35.4 points, 10.3 rebonds et 9.8 passes de moyenne depuis dix matchs, le tout à 49% aux tirs et 43% à 3-pts, le Slovène est effectivement inarrêtable ces derniers temps. En témoignent, notamment, ses sorties à 51 points, 45 points ou encore 49 points !

« Luka [Doncic] est le genre de joueur qui peut porter [une équipe] pendant la majeure partie d’une saison, pas seulement sur quatre matchs », livrait Jason Kidd, à la reprise de l’entraînement. « On a pu le voir avant le All-Star Break. Il joue actuellement à un très haut niveau. Au niveau du scoring, bien sûr, mais également à la création, car il met tout le monde dans de superbes dispositions. Il ne joue pas simplement à un niveau de All-Star, car il évolue aussi à un niveau de MVP, et c’est tout ce dont nous avons besoin pour cette seconde partie de saison. »

Rien ne sert de courir…

Auteur d’un démarrage en demi-teinte, Luka Doncic n’a pas encore retrouvé ses coéquipiers, car il a bénéficié d’un jour de repos supplémentaire, compte tenu de sa présence à Cleveland, pour le All-Star Game. Son retour à Dallas aura donc lieu ce jeudi, juste avant que les Texans ne se déplacent dans l’Utah, vendredi soir.

« Il sait que c’est un marathon », ajoutait Jason Kidd, concernant l’état de forme de sa superstar. « Il se sent bien physiquement et mentalement, il prend du plaisir. Nous aimerions évidemment que nos meilleurs joueurs jouent de la sorte chaque soir et soient prêts dès octobre. Mais 82 matchs de saison régulière et les playoffs, ça fait beaucoup. D’autant qu’il jouait avec son pays l’été dernier, sur le devant de la scène. Mais j’aime voir où il en est aujourd’hui, à l’approche de la deuxième partie de saison et des playoffs. »

À Salt Lake City, puis à San Francisco et à Los Angeles, Luka Doncic tentera ainsi de poursuivre sur sa folle lancée, lui qui tourne à… 41.5 points de moyenne (!) depuis quatre matchs, qui coïncident d’ailleurs avec le départ pour Washington de son ex-complice, Kristaps Porzingis.

« Il est évident que ses statistiques étaient énormes », confiait Dwight Powell, son partenaire privilégié sur pick-and-roll. « Mais il a démontré qu’il pouvait reproduire ce genre de choses lors de n’importe quel match. Il est incroyable en ce moment et je suis sûr qu’il continuera dans cette direction. »

Arriver à fond pour les playoffs

Dans l’ombre de Luka Doncic, qui aurait été piqué à vif par les critiques sur son physique, c’est finalement l’ensemble des joueurs des Mavericks qui feront en sorte de ne pas baisser le pied. Alors que leur coach, Jason Kidd, s’est dit satisfait de la façon dont ses hommes ont terminé la première moitié de saison.

« Le premier match après le All-Star Break est toujours ultra-important », rappelait quant à lui Dwight Powell. « Il faut continuer de faire ce que l’on sait faire, correctement. Il faut continuer de nous améliorer. L’affrontement contre [Utah] sera donc une bonne manière de nous remettre dans le bain et de nous tester. »

Éliminés à deux reprises par les Clippers au premier tour des playoffs, en 2020 et en 2021, les Mavs espèrent enfin franchir un cap cette année, dans une conférence peut-être moins fermée qu’auparavant.

Grâce à Luka Doncic bien sûr, mais aussi grâce à leur nouveau « coaching staff », Dallas peut avoir une vraie carte à jouer à l’Ouest. Reste à savoir si les lieutenants du triple All-Star seront suffisamment fiables et réguliers dans les moments chauds, pour épauler leur franchise player, aujourd’hui en quête de succès collectif.