Le MVP de la nuit | Kawhi Leonard, l’homme des grands rendez-vous

Quand on a été deux fois champion NBA et deux fois MVP des Finals, on est capable de sortir le très grand jeu dans les moments les plus importants. Déjà auteur d’un match monstrueux dans la 6e manche avec 45 points, Kawhi Leonard a récidivé dimanche soir avec 28 points, 10 rebonds, 9 passes et 4 interceptions pour une évaluation de 47.

C’est la meilleure évaluation de la soirée, et on retiendra surtout son 10 sur 15 aux tirs ! Même si la défense de Dallas est loin d’être la meilleure de la NBA, l’ailier des Clippers a été d’une grande efficacité, qu’il s’agisse de punir à mi-distance ou d’agresser le cercle. Le tout sans perdre le moindre ballon !

« Pour moi, c’est comme ça que ça doit se passer… » répond-il à propos de sa performance. « Je ne sais pas ce que les autres joueurs ont en tête, mais pour moi, il s’agit de répondre à la situation. Ce n’est pas parce que vous avez très bien joué dans neuf Game 7, que vous allez très bien jouer dans le 10e match. Et vice versa. Tout se joue dans le moment présent. Parfois, quand on est trop confiant, on joue mal, et parfois, quand on se rabaisse, on joue bien… Pour moi, il s’agit simplement de se concentrer sur le moment présent, de prendre du plaisir et de se donner à fond. C’est tout. C’est ça le basket ! »

« Je suis content qu’on ait montré du caractère et qu’on ait montré du sang-froid après avoir été menés 2-0 »

Fidèle à sa réputation, Kawhi Leonard est monté en puissance au fur et à mesure de la série, et ses Game 6 et 7 ont été parfaits pour répondre à un immense Luka Doncic, ultra-talentueux mais moins bien entouré pour passer un tour de playoffs. Côté Clippers, il y avait le souvenir de cette faillite face aux Nuggets en 2020. Les hommes de Doc Rivers avaient un pied et demi en finale de conférence, et ils avaient craqué.

Toute la saison, on a attendu que les Clippers se retrouvent dans la même situation, et cette fois, ce sont eux qui ont finalement renversé le cours de la série.

« Je ne pense pas à la saison passée » assure Kawhi Leonard. « Je pense à ce qu’on fait aujourd’hui, et à la prochaine étape demain. Je suis content qu’on ait montré du caractère et qu’on ait montré du sang-froid après avoir été menés 2-0 avant d’aller à l’extérieur pour ce Game 3. Cela signifie énormément pour moi. Évidemment, cela nous permet d’atteindre le prochain tour, mais il ne s’agit que de cette année. »

Pour avoir une idée de la qualité des prestations de Kawhi Leonard sur ce premier tour, il suffit de regarder sa ligne de stats : 32.1 points, 7.9 rebonds, 4.6 passes et 2.3 interceptions sur sept matchs (à 61% aux tirs, 43% à 3-points et 90% aux lancers-francs). Le tout en étant le meilleur défenseur des Clippers sur Luka Doncic…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.