Pour Magic Johnson, les Lakers avaient besoin d’un « meneur de troupes » comme Isaiah Thomas

Avec 8 victoires en 10 matches, les Lakers sont en pleine forme. Pourtant, Magic Johnson et Rob Pelinka ont envoyé Jordan Clarkson et Larry Nance Jr. à Cleveland pour récupérer Isaiah Thomas. Un transfert que le président de la franchise justifie autant sur le plan financier – des contrats en moins, de l’espace financier en plus (47 millions de dollars !) – que sur le plan sportif.

« Je n’aurais pas fait ce choix si je n’étais pas confiant », a réagi Magic pour ESPN. « On doit franchir un palier. J’aime notre noyau. Mais, encore une fois, on est encore loin. Peu importe qu’on joue bien actuellement, on n’est pas en playoffs, on n’est pas dans le Top 8 à l’Ouest. C’est le plus important. Je ne veux pas rester dans cette position, je veux les playoffs et ce transfert nous permet d’être en position de franchir ce prochain palier. »

« Il va beaucoup jouer »

Avec 14.7 points de moyenne à 36% de réussite avec les Cavaliers, Isaiah Thomas n’a pourtant pas récupéré son niveau de la saison passée. Seulement, avec l’absence prolongée de Lonzo Ball, sa seule présence sera précieuse, et s’il retrouve son niveau All-Star, les Lakers peuvent se frotter les mains.

« On lui a parlé, et il est tellement excité », raconte Magic Johnson. « Il m’a dit que son père était né et qu’il a grandi à Inglewood. On a besoin d’un meneur de jeu. Avec son expérience et sa capacité à marquer et passer, on souhaite qu’il arrive rapidement. On a besoin de quelqu’un pour mener nos troupes. »

Au moment du retour à la compétition de Lonzo Ball, la question du meneur titulaire se posera. Magic l’écarte pour l’instant.

« Ce n’est pas une question d’être titulaire. C’est surtout une question du nombre de minutes jouées, et il va beaucoup jouer. »

On ne serait donc pas étonné qu’Isaiah Thomas devienne 6e homme des Lakers, et termine les rencontres. Il a déjà joué aux côtés d’un autre meneur de jeu, notamment aux Suns. C’est sans doute dans ce rôle de joker, détenu jusque-là par Jordan Clarkson, qu’il pourrait remonter la pente et peut-être convaincre les Lakers de le prolonger en juillet.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.