Sixers – Hawks : Dwight Howard, le démolisseur

Vainqueur d’une courageuse équipe de Philadelphie, Atlanta enchaîne une seconde victoire de suite (99-92). Bousculés, les Hawks ont pu compter sur la présence physique de Dwight Howard (22 points et 20 rebonds) pour venir à bout de Sixers décimés mais faisant preuve une nouvelle fois d’un état d’esprit irréprochable. Gêné par les fautes, Timothé Luwawu-Cabarrot a manqué d’adresse dans cette partie, mais le Français a noirci la feuille avec 5 points, 4 passes décisives et 10 rebonds.

Emmené par un Dwight Howard dominateur à l’intérieur, les Hawks prennent rapidement les devants dans la partie. Le pivot des Hawks profite de l’absence de taille dans la raquette adverse pour faire la loi et contrôler ce début de rencontre (7-3). Les Sixers reviennent au score à la suite d’un panier à 3 points de Dario Saric (8-7) mais la victoire face aux Nets pèse sur les jambes. De retour au Wells Fargo Center, Ersan Ilyasova est motivé face à ses anciens coéquipiers et son premier quart temps le démontre. Le poste 4 turc termine ce quart-temps avec 12 points et Atlanta est en tête après 12 minutes de jeu (25-18).

Dwight Howard fait le ménage dans la raquette

Sans être très brillants, les Hawks continuent de dominer les débats dans la rencontre, malgré les efforts de Saric pour tenter de ramener les siens dans la partie (27-23). En s’obstinant à tirer à 3 points (6/20 en 1er mi-temps), les Sixers voient Atlanta par l’intermédiaire de Kent Bazemore (19 points) créer un premier écart dans cette rencontre (41-31). Avec 11 points et 3/3 à trois points, l’arrière des Hawks de retour de blessure fait énormément de bien à son équipe. Atlanta rejoint la mi-temps avec 9 points d’avance et peut remercier son « energizer ».

Sans forcer, Atlanta gère son avance dans le début du troisième quart temps (57-68). Shawn Long d’un tir à 3 points ramène Philadelphie à moins de dix points (60-68). En désaccord avec les arbitres, Brett Brown leur fait comprendre et il écope donc d’une faute technique. Enervés par cette décision, les Sixers poussés par leurs fans vont monter d’un cran défensivement et revenir tout près de leurs adversaires (74-70). Sans s’affoler, Atlanta reprend 9 points d’avance à la fin du quart temps, grâce à Bazemore toujours aussi précieux (79-70).

Philly fait douter Atlanta jusqu’au bout

Malgré une fatigue certaine, les Sixers donnent tout ce qu’ils ont pour ne pas se faire distancer dans cette rencontre.  Richuan Holmes (25 points et 8 rebonds)  et Dario Saric (15 points, 4 passes et  7 rebonds) profitent de l’absence du géant Howard pour marquer leur territoire dans la raquette et permettre aux jeunes Sixers de croire encore à l’exploit (81-77). En difficulté, Atlanta peut compter sur Tim Hardaway Jr pour reprendre un peu d’air, mais TLC et sa bande s’accrochent et poussent Atlanta dans ses derniers retranchements. Malgré la pression de leurs adversaires, les hommes de Mike Budenholzer vont contrôler la fin de match et s’offrir une seconde victoire en deux jours. Les Hawks restent 5e.