Celtics – Pacers : l’étincelle Isaiah Thomas

Comme face à Washington deux jours plus tôt, c’est une équipe de Boston en pleine confiance et sûre de sa force qui s’est imposée au TD Garden, 109-100 face à de coriaces Pacers emmenés par le duo Teague-George (25 et 37 pts). Les Celtics ont su imposer leur tempo au retour des vestiaires en se laissant aller aux inspirations géniales d’Isaiah Thomas (11 de ses 25pts en 3e quart, 5pds). Avery Bradley (18 pts, 8 rbds), Jae Crowder (15 pts, 6 rbds) et Al Horford (15 pts, 8 rbds, 8 pds) ont également été précieux dans la quête de cette 45e victoire de la saison pour Boston qui peut plus que jamais continuer d’ambitionner la première place de la conférence Est.

Boston la bave aux lèvres

Les Celtics comptent sur cette série de six matchs à domicile pour finir la saison en boulet de canon. Après les Wizards mardi soir, ce sont les Pacers qui ont goûté à la rage de vaincre des hommes de Brad Stevens, impressionnants de sérénité. Cette nuit, Indiana a mené les débats durant la moité d’un quart-temps avant de rentrer dans le rang. En réponse au jeu de transition et à l’adresse extérieure de Jeff Teague (7-13), les C’s répondent par deux tirs soyeux de Crowder, un 3 points d’Olynyk, et deux paniers acrobatiques de Jaylen Brown, l’un des nombreux symboles de cette énergie débordante au sein de la franchise du Massachusetts (21-17).

Bradley bat le buzzer

Empêtrés dans un faux-rythme imposé par l’agressivité d’Indiana des deux côtés du parquet, les Celtics parviennent quand même à tirer leur épingle du jeu. Paul George répond à Marcus Smart avec deux paniers à 3 points coup sur coup pour faire repasser brièvement Indiana devant (34-35), mais les locaux répondent dans la foulée avec deux nouveaux missiles derrière l’arc signés Crowder après un air ball de Thadd’ Young, et l’inévitable Isaiah Thomas, d’un catch and shoot désarmant (44-37). Le petit lutin de Bean Town, bien pris sur la dernière possession du 2e quart, trouve Bradley d’une passe laser pour un nouveau 3 points au buzzer (49-42). Du tout bon pour Boston dans la gestion et l’exécution du plan de jeu.

Catch Thomas if you can

Pour le plus grand plaisir des fans du TD Garden, le coup de chaud de Thomas avant la pause n’était qu’un avant-goût de ce qui allait suivre. Le meneur des Celtics passe en mode inarrêtable, débutant son festival par deux 3 points plein de culot. Lorsque Teague et George remettent la pression, c’est encore lui qui est là, avec l’aide de Zeller notamment. A la finition par deux fois ou à la passe comme sur son caviar pour le dunk de Crowder ou encore sa passe aveugle pour Olynyk qui trouvera Zeller derrière, récompensé d’un panier plus la faute (82-72). Horford scelle le retour au premier plan avec un 3 points dans le corner qui dirige son équipe vers un quatrième quart-temps à sa portée.

Turner et George à la dérive

Même si Paul George se démène lorsqu’Isaiah Thomas se repose sur le banc pour ramener l’écart à hauteur des 10 points, Smart Bradley et Brown, à la conclusion d’un alley-oop envoyé par Horford, veillent au grain (93-76). Avec l’appui d’un Lavoy Allen affamé, Paul George et Jeff Teague parviennent à ramener Indiana à -6 à plusieurs reprises. Mais sur deux possessions clés, Myles Turner, pas dans un bon soir, manque deux tirs ouverts à mi-distance punis par le valeureux Olynyk (99-91). A trois reprises, George ne trouve plus la mire derrière l’arc, et voit le match lui filer définitivement entre les doigts sur deux contre-attaques successives conclues par l’homme de la soirée, comme bien souvent au TD Garden, Isaiah Thomas (105-94).

Sur leur lancée, les Celtics recevront Phoenix demain soir, tandis que les Pacers, qui n’ont plus réussi à aligner deux succès consécutifs depuis le 6 février, auront l’occasion de se rattraper avec la réception de Denver demain, Philadelphie dimanche et Minnesota mardi.