Vainqueur du Jazz, Charlotte s’installe au sommet de la conférence Est

Les observateurs avaient désigné les Celtics, les Raptors ou encore les Pacers comme principaux outsiders pour venir titiller les Cavs à l’Est. Mais après 15 jours de compétition, ce sont les Hornets qui réalisent le meilleur départ. Après un nouveau succès décroché cette nuit face au Jazz (104-98), Charlotte affiche désormais le même bilan que Cleveland au sommet de la conférence Est (6v-1d, le meilleur départ dans l’histoire de la franchise).

Menés jusqu’en fin de troisième quart, les protégés de Michael Jordan ont mis en avant leur collectif pour inverser la tendance avant de donner les clés à un Kemba Walker étincelant (21 pts, 6 pds). Emmenés par le trio Hood-Hayward-Favors (29, 20 et 16pts), les joueurs d’Utah peuvent de leur côté se mordre les doigts d’avoir laissé filer un match qu’ils avaient bien en main.

Les Hornets nous ont habitués à des retours renversants depuis le début de saison, ce nouvel épisode face au Jazz n’a pas dérogé à la règle. Les coéquipiers de Nicolas Batum, toujours privés de Roy Hibbert (genou) et Jeremy Lamb (ischios) ont même fait ce qu’on appelle « un match de traînard », en réussissant le run qu’il fallait au bon moment après avoir cherché la bonne carburation durant toute la partie. Utah, qui évoluait encore une fois sans son maître à jouer George Hill (pouce), ni Boris Diaw (jambe) avait posé bien des problèmes aux locaux jusqu’à cette fin de 3e quart qui a tout changé.

Le Jazz tout en maîtrise

L’adresse et l’efficacité de Hayward (13 points sur ses 13 premières minutes), le culot de Rodney Hood ou encore l’activité du tandem Favors-Gobert des deux côtés du parquet fait son œuvre, si bien que Charlotte doit attendre plus de 7 minutes pour marquer son premier panier dans la raquette (14-24, déjà le plus gros écart du match).

Lorsque Charlotte parvient à se rapprocher en fin de première mit-temps, grâce à un Spencer Hawes en folie (4/4 au tir, 9 pts pour débuter) et un Marvin Williams toujours précieux derrière l’arc (48-51), Utah ne s’affole pas et repasse rapidement à +10 grâce à Rodney Hood à 3-points et à la maîtrise de Hayward (48-58).

Les Hornets pas loin de craquer

Au retour des vestiaires, Charlotte est proche de la rupture sur un nouveau 3-points de Hood. Mais Utah ne parvient pas à enfoncer le clou. Une fois encore, alors que les Hornets arrivent à revenir à -2 (61-63) notamment grâce à Batum qui profite d’un magnifique service de Marvin Williams à l’intérieur, Hood et Hayward s’emploient pour repousser le danger sur deux missiles lointains (61-69).

Il faut alors un super Kemba Walker pour ramener une énième fois les siens dans le droit chemin. En progression continue depuis plusieurs saisons, le franchise player de Buzz City fait le nécessaire : un drive à fond vers le cercle avant de caviardiser Zeller sous le cercle, un tir à mi-distance devant Gobert, puis un nouveau drive vers le cercle pour mieux ressortir à 3 points vers Kaminsky qui fait mouche à 3 points (70-70).

La défense réveille l’attaque, Walker finit le travail

Ce 9-1 vient de changer la donne. Désormais, avec le public derrière eux, les Hornets passent la seconde et profitent du super passage de leur second unit pour prendre les devants. Après Cody Zeller en début de match, c’est Frank Kaminsky qui sort du lot et fait des misères à Trey Lyles avec des mouvements d’école à l’intérieur. Ce sont ensuite trois actions défensives bien exploitées qui vont faire basculer le momentum. Spencer Hawes scotche d’abord Shelvin Mack puis trouve Belinelli d’une passe lumineuse sur la transition. Vient ensuite le tour de Kaminsky de bâcher Hood pour permettre à Marvin Williams (en deux temps) de coller un 3 points qui fait très mal (89-85).

Le steal de Batum juste après sur une possession clé lancera le début du Kemba Show, à la conclusion d’un précieux 2+1 sur la contre-attaque (96-88). En un-contre-un, Walker fait d’abord danser Mack pour mieux s’arrêter et le sanctionner à mi-distance, là aussi un move d’école. Enfin, c’est un nouveau drive avec finition main gauche de Walker qui validera la victoire, Hood perdant un ballon crucial sur la possession suivante (101-93).

Alors qu’ils avancent désormais à visage découvert, la suite des événements sera intéressante à suivre pour Charlotte qui accueillera Toronto demain avant d’aller défier Cleveland dimanche. Pour sa part, le Jazz tentera de bien terminer son road-trip à l’Est par un back-to-back en Floride avec un déplacement à Orlando demain soir, puis à Miami.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.