New York – Houston : James Harden en démonstration

Déjà inquiétants en défense la veille contre les Pistons, les Knicks ont confirmé leur faiblesse défensive contre des Rockets, pourtant eux aussi en back-to-back, qui ont écrasé les hommes de Jeff Hornacek au Madison Square Garden (118-99).

James Harden a encore brillé avec 30 points et 15 passes dans une rencontre où les Knicks n’ont jamais existé. Houston a été solide et précis dans sa façon d’attaquer les failles de New York.

Harden fait ce qu’il veut

Sans vouloir tirer essentiellement sur les manques des Knicks, il convient de souligner les bonnes dispositions des Rockets, appliqués en défense, capables de casser le rythme offensif de leur adversaire et de courir en attaque. Malgré Derrick Rose, New York s’impose un faux rythme et n’arrive pas à le changer pour bousculer la défense des Rockets. Houston défend bien, mais le double champion est bien aidé aussi.

Dans ce match où il faut modeler la cadence, Harden alterne parfaitement les phases de pénétration et les passes décisives, à sa guise. Il termine le premier quart-temps, sans forcer, avec 15 points et 3 passes (25-33).

Une défense sur pick-and-roll absente

Le point noir des Knicks restera la défense sur pick-and-roll. Avec Harden à la mène, les Rockets multiplient ce style d’attaque pour offrir des shoots ouverts à Ryan Anderson ou Trevor Ariza, mais également des axes de pénétration pour Harden. Les Knicks n’ont jamais positionné un troisième défendeur pour couper l’accès au panier. Dès lors, une fois que le barbu le plus célèbre de la ligue a éliminé son défenseur grâce à l’écran, l’autoroute vers le cercle lui est ouverte. Offerte, même.

L’écart augmente donc à vitesse grand V et aucune solution ne stoppe l’hémorragie. Justin Holiday et Courtney Lee metttent quelques shoots extérieurs mais comme les shoots près de cercle sont quasiment tous ratés, l’effort est vain (51-68). Le troisième quart-temps sera semblable au second (78-100), le dernier quart-temps sans intérêt et le match rapidement plié, laissant le luxe à Harden de produire un nouveau match de MVP avec 30 points à 9/16 au shoot et 15 passes.

New York s’incline donc 118-99 dans une rencontre manquée dans tous les domaines mais surtout défensivement. On a observé un grand manque de concentration, d’intensité et de discipline tactique. De telles absences sont fatales face à n’importe quelle équipe de la ligue.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.