Héroïque, Carmelo Anthony sauve Team USA du piège australien

Menée à la mi-temps, Team USA a connu son match le plus compliqué du tournoi, et depuis bien longtemps en campagne internationale, face à une solide formation australienne.

Mais grâce à son leader Carmelo Anthony, elle se sort d’un piège qui aurait pu tourner à la défaite sans les missiles du New Yorkais, auteur d’un match historique à tout point de vue. Victoire américaine certes (98-88), mais avec des précieux enseignements pour ses futurs adversaires.

Trop de shoots longue distance

Le début de rencontre aura été à l’image du scénario du match. Carmelo Anthony allume déjà trois fois de suite à 3-pts, mais les Américains ont des sérieux oublis en défense. L’adresse est exceptionnelle dans les deux camps mais les Australiens sont plus vifs, mieux entrés dans le match.

Ils prennent une avance de 8 unités, lâchée quelques minutes après malgré les ratés de Kevin Durant et les trop nombreux tirs longues distance de Team USA (29-29). Ce manque de variété dans le jeu est probablement le point faible de cette armada : quand l’adresse n’est pas au rendez-vous, elle ne propose aucune solution, aucun plan B. DeMarcus Cousins ou DeAndre Jordan n’ont ainsi aucun impact poste bas.

La défense tient, mais Team USA vacille

Les coups de chaud de Patty Mills derrière l’arc fragilisent Team USA. Menée à la mi-temps (49-54), pour la première fois aux JO depuis la demi-finale 2004 contre l’Argentine, l’équipe américaine n’affiche pas sa puissance habituelle. Mais la pause va permettre aux USA de se remettre dans le bon sens défensivement. L’effort est certes inconstant mais plus soutenu et sur des séquences, la défense devient étouffante. À l’entame du dernier quart-temps, Team USA a pris 3 points d’avance (70-67).

Pour la première fois, Team USA semble capable de tomber, de perdre, car jamais elle n’arrive à dominer une équipe australienne qui combine des systèmes simples, de la vitesse dans l’exécution et aucune peur de prendre ses shoots, pour faire mal à son adversaire.

Le Melo show

C’est Carmelo Anthony qui sort son équipe de cette situation : avec 31 points, dont 9 shoots à 3-pts, le double champion olympique a prouvé qu’il était bien l’un des plus grands joueurs du monde en format FIBA. Avec cette performance, il entre dans l’histoire de USA Basketball.

Il est désormais le meilleur marqueur olympique et le second rebondeur devant LeBron James. Enfin, il est devenu le seul joueur de l’histoire de Team USA à marquer plus de 30 points dans deux matches olympiques, après ses 37 points (record absolu) contre le Nigeria en 2012.

Team USA s’est donc imposée 98-88 mais il faudra souligner l’énorme performance des Australiens et surtout les espoirs que les autres grandes nations peuvent tirer après une telle rencontre. Le colosse a des faiblesses et une équipe bien préparée physiquement, techniquement et mentalement peut le faire chuter. Même si l’achever complètement est, encore, difficilement concevable.