Nick Collison : « Je pense même qu’on est mieux équipé qu’en 2012 »

Actuellement aux prises avec les champions en titre de Golden State, le Thunder est sur une belle dynamique dans ces playoffs. Pas forcément au mieux durant la saison régulière, notamment à cause d’une défense inconstante, les joueurs d’Oklahoma City ont néanmoins passé la surmultipliée en postseason. Les Spurs en ont fait les frais.

Maintenant, il va falloir passer l’obstacle Warriors. Mais Nick Collison voit quelques similitudes entre le parcours actuel et celui de 2012, qui les avait vus passer les haies à la surprise générale pour s’inviter en finales NBA.

« On s’est amélioré au fur et à mesure des playoffs cette année, et ça, c’est très similaire de 2012. J’ai la sensation qu’on a grandi. Et je pense même qu’on est mieux équipé [qu’en 2012] simplement en termes d’expérience. On a su surmonter beaucoup de choses, et on s’est rendu compte collectivement que le plus important, c’est de continuer à jouer, de passer à autre chose après une difficulté. En 2012, on avait déjà des vétérans mais la plupart des gars vivaient ça pour la première fois. »

L’incarnation de la « culture » du Thunder

Parmi eux, Nick Collison, le vétéran de l’équipe, au club depuis 2003 (c’était alors Seattle), ne peut que savourer cette montée en puissance. Avec 12 saisons au sein de sa franchise de toujours, l’ancien de Kansas fait figure d’anomalie dans une NBA où les joueurs transitent assez rapidement.

« J’ai eu de la chance, » confie le vétéran sur NBPA.com. « J’ai toujours voulu rester avec eux et eux aussi ont toujours voulu me garder. Au niveau des contrats, on a toujours réussi à trouver un accord juste pour les deux parties. J’aime comment je suis traité ici. Je n’ai jamais ressenti le besoin d’aller voir ailleurs car j’apprécie de pouvoir garder les mêmes coéquipiers année après année et de continuer à construire ce projet. C’est très rare en NBA d’avoir cette continuité et c’est quelque chose que j’apprécie à sa juste valeur. »

Sur le déclin statistique depuis sa meilleure saison en carrière en 2008, la dernière à Seattle, avec 10 points et 9 rebonds, Nick Collison est surtout une part importante de la « culture » du Thunder. Un vrai pro qui fait son boulot consciencieusement… et qui montre donc l’exemple à ses jeunes coéquipiers.

Et notamment à Steven Adams, son petit protégé, qui explose à la face du monde durant ces playoffs !

« Je l’aime beaucoup. C’est un gars à part. Il est très intelligent. Il peut faire beaucoup de choses sur un terrain de basket. Et puis, c’est un vrai bon coéquipier. Il veut apprendre. C’est un bon ami. On s’amuse beaucoup ensemble, il s’intéresse à tellement de choses hors des parquets. Même si je suis un peu plus vieux, on s’entend très bien. On devrait encore s’entraîner ensemble l’été prochain. Et probablement avec quelques autres gars aussi. »

Présence rassurante sur le banc et dans les vestiaires, Nick Collison ne semble pas encore prêt à raccrocher les baskets. Prolongé en février 2015, pour deux ans à 7,5 millions de dollars, l’ailier fort du Thunder espère bien que son histoire de coeur avec Oklahoma City pourra lui offrir un titre avant sa fin de carrière…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.