Les Kings résistent au comeback des Nuggets

Troisième victoire de suite pour Sacramento, cette fois sur le parquet de Denver, 114-110. Elle coïncide avec le troisième revers consécutif des Nuggets. Combatifs, ces derniers sont néanmoins revenus lors du quatrième quart-temps après avoir été menés de quinze points mais les joueurs de Mike Malone sont tombés à nouveau sur un grand DeMarcus Cousins (39 pts à 14/24, 9 rbds, 2 cts) et des Kings très adroits avec près de 52% de réussite.

Des Kings sérieux

Dès le début de match, les joueurs de George Karl ont joué une partition collective avec Rajon Rondo à la baguette et DeMarcus Cousins à la finition. Pour son retour sur les terrains, Omri Casspi fait du bien avec son adresse extérieure. Néanmoins, Sacramento perd beaucoup de ballons et les Nuggets restent à niveau, en partie grâce à Kenneth Faried et Danilo Gallinari (28-25).

Les Kings commencent à creuser l’écart rapidement dans le deuxième quart-temps avec un bon passage de Marco Belinelli, lui-aussi de retour. Alors que Joffrey Lauvergne parvient un temps à conserver son équipe dans le match avec deux paniers de suite, l’Italien insiste et porte l’écart à 10 longueurs à 5 minutes de la pause (47-37). Le score grandit en faveur des Kings dans le sillage de DeMarcus Cousins et Rudy Gay mais les Nuggets ne lâchent pas : Danilo Gallinari inscrit notamment six points de suite. À la pause, Sacramento mène 61-50.

DeMarcus Cousins trop fort

Dès la reprise, DeMarcus Cousins sort le grand jeu avec 8 points consécutifs, dont deux tirs à trois-points. Malgré les réponses de Nikola Jokic, la série du pivot fout un coup au moral des jeunes pousses du Colorado, d’autant que Ben McLemore et Rudy Gay prennent son relais. À chaque fois qu’Emmanuel Mudiay ou un joueur de Denver inscrivent un panier, Sacramento réplique et à 2 minutes de la fin de cette période, DeMarcus Cousins porte l’écart à 15 longueurs (89-74). Le pivot a déjà 31 points dans son escarcelle et on voit mal comment le match peut échapper aux Kings.

Pourtant, Will Barton croit toujours dans les chances de son équipe. Il sonne la révolte dès le début de l’ultime période avec 12 points dans les trois premières minutes. En un rien de temps, Denver est revenu à niveau (93-91) et c’est un tout autre match qui se joue au Pepsi Center. Darrell Arthur ramène même les siens à un petit point de Sacramento et c’est avec patience que les joueurs de George Karl parviennent à se tirer de ce piège. D’abord avec une bonne connexion entre Rajon Rondo et Willie Cauley-Stein puis, évidemment, DeMarcus Cousins, décisif en fin de rencontre avec une claquette et deux lancers-francs importants pour prendre la tête. Malgré un ultime trois-points de Nikola Jokic, les Nuggets doivent se résigner à laisser cette victoire aux visiteurs qui peuvent encore croire aux playoffs…

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