Perdu dans le bayou, Jeff Withey renaît au Jazz

Délaissé par les Pelicans l’été dernier au profit d’Alexis Ajinça, Jeff Withey avait par la suite signé un contrat non garanti avec Utah. Par bonheur, le pivot a eu la bonne surprise de voir le reste de son année garanti suite à ses bonnes performances et pour cause, en l’absence de Rudy Gobert, le 39e choix de la draft 2013 a répondu présent sous l’uniforme du Jazz. Utilisé seulement 7 minutes par match l’an passé à New Orleans, il profite désormais d’un temps de jeu bien plus conséquent. Depuis le début du mois de janvier, il joue ainsi 24 minutes par match pour 8.7 points à 57.6%, 7 rebonds et 2 contres de moyenne. Interrogé par Basketball Insiders, il ne cache pas sa joie de jouer pour Quin Snyder.

« À New Orleans, c’était une situation difficile pour moi car le coach Monty Williams ne me donnait pas vraiment ma chance. » confie t-il. « Même si je jouais, il suffisait que je merde une fois pour qu’il me sorte. Ici, coach Snyder préfère dialoguer avec vous. C’est simplement une manière différente de coacher. Un peu plus amicale pour les joueurs, c’est une certitude. »

Prolongé par New Orleans puis… libéré

De la Louisiane, Jeff Withey ne garde pas un bon souvenir. Initialement, il était bien parti pour rester sous l’uniforme des Pelicans puisque la franchise lui avait proposé une qualifying offer. Néanmoins, elle l’a retirée quelques jours plus tard et le joueur s’est alors retrouvé sans offre.

« Ils m’avaient dit l’année d’avant que je serais prolongé. » détaille le joueur. « Je me rappelle avoir discuté avec le GM Dell Demps et il m’avait dit qu’ils allaient lever mon option, que même si je n’avais pas beaucoup joué, ils me voulaient de retour. Donc, une fois l’été arrivé, je ne m’inquiétais pas. Ils m’ont bien fait une offre, mais ils l’ont retirée deux semaines plus tard. Après ça, j’étais vraiment perdu. »

Désormais dans l’Utah, le pivot s’éclate et joue crânement sa chance. Si l’année prochaine de son contrat n’est pas encore garantie, il démontre petit à petit à la franchise qu’elle ferait bien de le conserver pour suppléer Rudy Gobert.

« Il me fallait juste une chance d’être sur le terrain. » déclare t-il. « Même à New Orleans, quand j’avais l’occasion de jouer, j’étais en mesure de produire des chiffres solides. C’était donc juste une question de temps de jeu. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.