Les Nuggets reviennent dans la course face au Jazz

Denver n’est pas éliminé de la course aux demi-finales de conférence Ouest. Les coéquipiers de Carmelo Anthony remportent en effet 116-102 ce Game 5 qui pouvait leur être fatal dans cette série face au Jazz. Une victoire obtenue dans la douleur face aux deux nouveaux matches de mammouth de DeRon Williams et Carlos Boozer, et sans Nene. L’intérieur brésilien s’est blessé au genou dans un choc avec Boozer en fin de première mi-temps. Il n’est plus revenu en jeu.

En tout cas, Carmelo Anthony a trouvé l’aide qu’il réclamait auprès de ses coéquipiers. De la part des titulaires qui l’accompagnaient dans le 5 (Billups 21 pts, K-Mart 18 pts), mais aussi des remplaçants J.R. Smith et Chris Andersen qui ont enfin joué à leur niveau.

Par rapport aux matches précédents, le Jazz a perdu l’apport de Kyrylo Fesenko, qui n’a presque pas vu le jour face aux intérieurs du Colorado. A tel point que c’est Carlos Boozer qui est obligé de faire son boulot en début de deuxième quart-temps, pendant que Paul Millsap joue presqu’autant qu’un titulaire. Du côté des Nuggets, Billups retrouve de la présence et de l’adresse, Anthony est dans un bon jour, Martin est bien présent et J.R. Smith sort de sa boîte dans le deuxième quart-temps pour planter deux paniers à 3-pts qui à chaque fois redonnent 4 points d’avance aux siens lorsque le Jazz revient trop près. Mais Williams aligne également derrière l’arc de cercle et à la mi-temps (52-50 Utah), bien malin qui peut prédire le résultat final. En tout cas, on sent que Denver n’a absolument aucune envie d’être sorti des playoffs à la maison.

Mais le problème restait complet car malgré la défense conjuguée de Billups et Afflalo sur lui, D-Will était dans un de ces soirs qui lui font dire qu’il est actuellement le meilleur meneur de la NBA. Cela se vérifie car avec ses 34 pts et 10 pds de ce soir, il dépasse Magic Jonhson en réussissant à cumuler au moins 20 pts et 10 pds sur les cinq premiers matches d’une série de playoff. L’ancien des Lakers s’était arrêté à quatre matches il y a 20 ans. Et que dire de Boozer, au four et au moulin à l’approche de la peinture et qui monopolise le trio Martin/Andersen/Petro.
Cependant, dans le troisième quart-temps, le physique des Nuggets commence à vraiment parler. Le duo Billups/Anthony donne non seulement de l’envergure et de la vitesse au jeu, mais ils scorent tous les deux presque tout ce qu’ils tentent. Un premier écart est fait (70-62) mais D-Will à 3-pts, à mi-distance et en servant le caviar pour Millsap permet aux siens de revenir à -1. Carmelo Anthony sur un rebond offensif puis Ty Lawson à 3-pts redonnent un peu d’air aux Nuggets. Pour finir cette troisième période, J.R. Smith va au charbon dans la raquette face à Millsap : faute offensive, le score en reste là (86-81 Nuggets).

Andersen profitait d’une largesse défensive du Jazz pour planter un dunk énorme dès le début du quatrième quart-temps mais C.J. Miles lui répondait à 3-pts. Mais d’un côté comme de l’autre du terrain, K-Mart souffrait face à Carlos Boozer. Un nouveau match de mammouth pour le champion olympique (25 pts/16 rbds), qui continue à marquer et à moissonner sans trop d’opposition. Quand il est en retard en défense, Andersen en profite pour faire sa loi dans la raquette, mais c’est le seul moment où le Birdman peut parader.
D-Will revient en jeu et trouve aussitôt Millsap en profondeur, puis marque lui-même. Heureusement que Smith plante un 3-pts car on sent qu’avec son meneur et un Boozer souverain, le Jazz va reprendre l’avantage. 94-92 Nuggets après 4 minutes. Puis 99-92 après un panier d’Andersen et un 3-pts bien senti d’Anthony. L’impression est renversée en quelques secondes, le Jazz est à l’arrêt, à l’image de Boozer. Ce qui oblige Jerry Sloan à prendre un temps mort. En face, Dentley met Petro à la place de K-Mart. L’intérieur français se fait remarquer de suite avec une superbe claquette, puis une faute.
Les deux raquettes sont difficilement pénétrables. Obligés de s’écarter, les intérieurs et ailiers-forts sont sans réussite mais les fautes pleuvent. Et c’est aux lancers-francs que le score évolue petit à petit (107-94). D-Will met un 3-pts bienvenu pour revenir à -10. Il reste 4 minutes.
Melo poursuit la série des Nuggets aux lancers puis J.R. Smith réveille la salle avec un windmill en contre-attaque ! 111-98 à 3 minutes de la fin. Les transitions du Jazz sont bien coupées, le jeu des mormons n’est plus en place, on voit mal l’issue de rencontre évoluer. Andersen et K-Mart ont fermé la raquette, cette fois c’est fini. Il reste deux minutes et le public du Pepsi Center commence à exulter. Le match s’achève sur le score de 116-102.

Le Jazz ne mène plus que 3-2 dans cette série mais a toujours la possibilité d’éliminer les Nuggets dans l’Utah au prochain match.