Les Wizards éliminés sur un ultime buzzer beater refusé !

1970-2015. Après 45 années d’attente, les Atlanta Hawks se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Est où il défieront LeBron James et ses Cleveland Cavaliers avec l’avantage du terrain. Les hommes de Mike Budenholzer se sont imposés à Washington sur le score de 94-91. Pourtant, tout le public du Verizon Center a crû à la prolongation après un nouveau panier décisif de Paul Pierce mais le ralenti a confirmé que « The Truth » avait lâché le ballon une fraction de seconde trop tard. Malgré un très bon Kevin Séraphin (13 points, 8 rebonds) lancé au relais d’un Marcin Gortat malade, les Wizards échouent donc d’un souffle pour le troisième match de rang. DeMarre Carroll a été l’homme du match pour Atlanta avec 25 points et 10 rebonds. Les Hawks ont su marquer les paniers clés aux moments importants et rejoignent donc le dernier carré des playoffs.

Le soir de Kevin Séraphin

Le début du match est très mou pour les deux équipes. Bradley Beal réveille un Verizon Center loin d’être plein avec un premier panier primé mais ce n’est que de courte durée. DeMarre Carroll lui répond dans la foulée, Paul Millsap y va lui aussi de son panier, et les Hawks profitent des errements des Wizards dans la peinture pour prendre les commandes, sans pour aurant creuser l’écart. Après huit minutes de jeu, Washington ne compte que trois paniers marqués et le score est de 12-7 pour Atlanta. Malheureusement pour eux, les Hawks laissent filer de nombreuses occasions de se détacher au tableau d’affichage. Randy Wittman tente un coup de poker en lançant Kevin Séraphin et les Wizards en profitent pour revenir à 15-11. Drew Gooden décoche une nouvelle flèche à 3-points mais Kyle Korver redonne trois longueurs d’avance aux Hawks. Séraphin continue son excellent travail de sape en défense sur Al Horford avant de donner aux Wizards leur premier avantage de la soirée juste avant la fin du premier quart-temps. Après 12 minutes, le score est de 20-19 pour Washington.

Dans le deuxième quart-temps, Jeff Teague et Dennis Schroeder marquent à 3-points et remettent les Hawks sur le devant de la scène. Apathiques dans le premier quart-temps, les Wizards montrent un tout autre visage et une toute autre envie, se battant sur tous les ballons. Mike Muscala fait une entrée intéressante pour Atlanta et les deux équipes restent au coude à coude. Après 20 minutes de jeu, le score est de parité à 30-30. Millsap prend les choses en main avec trois paniers de rang pour la tête de série numéro 1 mais Wall fait de même en face pour l’équipe de la capitale. Le mano à mano se poursuit mais dans la dernière minute avant la pause, les Hawks inscrivent six points de rang pour mener par 45-39.

Brad Beal entretient l’espoir

Au retour des vestiaires, les Hawks repartent en trombe pour prendre 11 points d’avance (52-41). Paul Pierce inscrit enfin son premier panier pour ramener les Wizards sous les dix points mais Carroll à 3-points puis Teague donnent le tournis aux hommes de Randy Wittman (57-43). Le coach des Wizards relance Séraphin et l’équipe revient à sept longueurs grâce à un 10-2 salvateur qui les remet en course. Carroll, très en verve, met fin à l’hémorragie et à la fin du troisième quart-temps, les Hawks ont le contrôle des opérations : 72-64.

C’est maintenant ou jamais pour Washington alors que les Hawks sont aux portes de la finale de conférence. Bradley Beal inscrit un 3-points mais les Wizards n’arrivent pas à enchaîner et butent sur un Teague très inspiré. L’écart oscille entre cinq et dix points pendant six minutes avant que Beal n’enflamment le Verizon Center en permettant à Washington de passer en tête (88-87) avec un 9-0 face à des Hawks médusés. Encore une fois, le match se joue dans les dernières secondes. Carroll donne l’avantage aux Hawks à 57 secondes de la fin du match (91-89). Nene tente un tir acrobatique mais se brise les os sur la raquette d’Atlanta puis Carroll, encore lui, donne deux possessions d’avance à Atlanta. Menés de quatre points à 18 secondes de la fin, les Wizards parviennent à voler le ballon et reviennent à deux points. Horford manque un lancer-franc derrière, donnant aux Wizards une chance d’égaliser à 6 secondes de la sirène. Pierce marque un nouvel incroyable panier et le Verizon Center explose… avant que le panier ne soit annulé pour quelques centièmes de seconde. Victoire d’Atlanta par 94-91, qui remporte ainsi la série.

Outre Carroll, les Hawks ont pu compter sur 20 points et 13 rebonds de Paul Millsap et 20 points de Jeff Teague. Du côté des Wizards, le backcourt a été excellent avec 29 points pour Bradley Beal et 20 points et 13 passes décisives pour le courageux John Wall. Paul Pierce a en revanche été discret avec seulement 4 points à 1 sur 7 aux tirs mais aurait pu être le héros du soir si le temps s’était arrêté pendant 0.1 seconde.

Comme l’an dernier, les Wizards quittent la compétition au stade des demi-finales de conférence. L’histoire aurait peut-être été différente si John Wall n’avait pas manqué trois matchs mais il faudra encore attendre avant de voir le meneur de Washington guider son équipe jusqu’au dernier carré. Les Hawks affrontent les Cavs à partir de mercredi pour le Game 1.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.