Fusion ABA/NBA : un accord enfin trouvé sur le paiement des retraites

Quarante ans après, la fusion entre la NBA et l’ABA fait encore couler beaucoup d’encre. Si la ligue a enfin trouvé un accord avec les propriétaires des Spirits of St. Louis, un autre dossier était encore ouvert : celui des retraites des anciens joueurs de l’ABA. Il y a trois ans, trois anciens joueurs, Mack Calvin, Bill Melchionni et Claude Terry, ont attaqué les quatre franchises issues de la fusion (Spurs, Pacers, Nets et Nuggets) afin de réclamer l’ajustement rétro-actif des retraites de plus de 200 joueurs laissés sur le carreau au moment de la fusion.

Avec la participation d’Adam Silver et du département juridique des San Antonio Spurs, un accord vient enfin d’être trouvé et les joueurs lésés vont enfin pouvoir recevoir leur paiement.

« Cet accord est une bénédiction pour tout le monde. Plus de 200 joueurs sont concernés » raconte Mack Calvin, cinq fois All-Star en ABA. « Nous nous sommes battus pendant trois ans mais nous avons commencé à voir le bout du tunnel en avril. Dans 90 jours, les versements commenceront à tomber et certains joueurs toucheront plus en un chèque qu’au cours de toute leur carrière professionnelle. »

Les Spurs avaient été choisis en 1976 pour administrer le programme de retraite de l’ABA mais la franchise texane aurait manqué à ses engagements en n’ajustant pas le niveau des versements au coût de la vie et ne respectant pas les lois fédérales américaines en la matière. Plus de 100 joueurs ont signé la plainte. James Silas, deux fois All-Star en ABA et dont le maillot floqué du n°13 flotte au sommet de l’AT&T Center, a hâte de voir cette injustice prendre fin.

« J’en ai parlé avec Mack. J’espère que le bout du tunnel n’est plus très loin. »

Selon Mack Calvin, un grand pas a été franchi en avril dernier lors d’une rencontre de deux jours à New York avec des représentants des quatre franchises aujourd’hui en NBA.

« Les quatre franchises ont réalisé qu’elles nous devaient de l’argent. Nous avons alors décidé de passer par la voie de la médiation et après quatre mois de travail, nous avons trouvé un accord satisfaisant. »

S’il a travaillé si dur sur ce dossier, c’est parce que Mack Calvin était l’un des responsables du syndicat des joueurs ABA au moment de la fusion.

« Je faisais partie du syndicat des joueurs lors de la fusion avec la NBA » ajoute Calvin. « Nous étions d’accord pour qu’elle intervienne, mais je n’ai pas pu assister à la réunion finalisant cette fusion. Je m’en suis voulu pendant des années et des années parce que je savais que les joueurs sur le carreau seraient laissés pour compte. Aujourd’hui, je suis fier et heureux d’avoir pu mettre fin à cette injustice. »