[March Madness – Day 2] West Region : Doug McDermott trop fort pour Louisiana-Lafayette

Gonzaga (8) – Oklahoma State (9) : 85-77

23 points, 13 rebonds, 7 passes décisives, 6 interceptions et 1 contre. Pour le dernier match de son cursus universitaire avec Oklahoma State, Marcus Smart a signé une ligne de stats « à la Smart » dans le plus pur style de celles qui ont fait sa réputation depuis deux saisons. Oui, Smart a joué son dernier match en NCAA puisque son équipe d’Oklahoma State a chuté dès le premier tour de la March Madness face à Gonzaga par 85 à 77. Cette défaite met fin à une saison chaotique pour les Cowboys qui les a vu passer du statut de candidat au titre à celui de repêché de justesse pour la March Madness.

La différence s’est faite d’entrée de jeu, Gonzaga signant un 9-0 pour prendre les commandes du match et ne plus les lâcher par la suite. Oklahoma State est certes revenu assez rapidement au contact (17-16 à la 8e minute) mais n’est jamais passé devant au tableau d’affichage. A la pause, Gonzaga menaint pas 43 à 34 et l’écart est ensuite resté constant, fluctuant entre six et douze points pendant l’essentiel de la deuxième période. Malgré les efforts de Smart et Markel Brown, les Cowboys n’ont jamais réussi à réellement freiner Gonzaga sur plusieurs possessions consécutives et Kevin Pangos a assuré la victoire des Bulldogs sur la ligne des lancers-francs. Ainsi se termine la carrière de Marcus Smart…

Kevin Pangos a donc été le grand artisan du succès de Gonzaga avec 26 points à son compteur. Gary Bell Jr. a ajouté 17 points et Przemek Karnowski a terminé avec 15 points. Outre Smart, les Cowboys ont pu s’appuyer sur Markel Brown, 20 points, et Phil Forte, 12 points. Le’Bryan Nash a quant à lui été très discret avec seulement 6 points marqués.

Gonzaga retrouvera Arizona, la tête de série numéro 1 de la West Region au deuxième tour du tournoi.

Bracket : 35,3% des participants ont pronostiqué la victoire de Gonzaga.

Creighton (3) – Louisiana-Lafayette (14) : 76-66

Doug McDermott et Creighton poursuivent leur chemin dans cette March Madness. Les Blue Jays se sont imposés face à l’équipe de Louisiana-Lafayette, championne de la Sun Belt, sur le score de 76 à 66. McDermott prolonge sa carrière d’un match et n’est plus qu’à 30 points du 4e meilleur marqueur de tous les temps, le légendaire Alphonso Ford.

 Gênés pendant dix minutes, les Blue Jays ont produit leur effort peu avant la pause pour prendre le contrôle du match et mater une opiniâtre équipe de Louisiana-Lafayette. Les Ragin’ Cajuns ont vendu chèrement leur peau et ne comptaient que six points de retard à la pause, 39 à 33. En deuxième mi-temps, Creighton a eu quelques sueurs froides en voyant leur adversaire non seulement revenir au score mais aussi passer devant à un peu plus de dix minutes de la fin de la partie. C’est alors que Ethan Wragg a signé deux paniers à 3-points consécutifs pour remettre les Blue Jays sur les bons rails et leur redonner les commandes avant que Doug McDermott ne finisse le travail en mettant Louisiana-Lafayette définitivement dans les cordes. La victoire est là pour l’équipe de la Big East mais que ce fût dur !

Doug McDermott a terminé avec 30 points et 12 rebonds et Austin Chatman a compilé 16 points, 6 passes décisives et 5 rebonds pour Creighton. Elfrid Payton a quant à lui inscrit 24 points pour les Ragin’ Cajuns.

Creighton affrontera l’équipe de Baylor au prochain tour pour ce qui sera à n’en pas douter l’une des affiches du deuxième tour.

Bracket : 94,4% des participants ont pronostiqué la victoire de Creighton.

Arizona (1) – Weber State (16) : 68-59

Arizona a passé le cap du premier tour de la March Madness en dominant le champion de la Big Sky, Weber State sur le score de 68 à 59, un score qui ne reflète pas vraiment la physionomie du match.

L’ancienne université de Damian Lillard a tenu le choc pendant dix minutes, passant même brièvement en tête au tableau d’affichage (16-15, 10e minute) avant de craquer face à la force collective d’Arizona. Les Wildcats ont alors signé un 16-5 assassin sur les dix minutes suivantes pour rentrer aux vestiaires avec une avance confortable de douze points (32-20). Dominateur dans tous les compartiments du jeu, Arizona a vu son avance augmenter graduellement jusqu’à atteindre vingt-et-un points (51-30) à dix minutes de la fin de la partie. Les qualités athlétiques des Wildcats ont étouffé Weber State, limité à 30,2% de réussite aux tirs.

Malgré tout, Weber State n’a jamais baissé les bras et est rmême revenu à sept longueurs dans le « money time » suite à un relâchement d’Arizona mais le mal était déjà fait et jamais ils n’ont réellement pu menacer les Wildcats.

Le freshman Aaron Gordon s’est mis en évidence avec 16 points, 8 rebonds, 3 passes décisives et 5 contres et Nick Johnson a terminé meilleur marqueur de l’équipe d’Arizona avec 18 points. Rondae Hollis-Jefferson a ajouté 13 points en sortie de banc. Du côté de Weber State, Davion Berry a marqué 24 points, la majeure partie en deuxième mi-temps, et Joel Bolomboy a signé un double-double avec 11 points et 16 rebonds.

Les Wildcats seront opposés au vainqueur du match entre Gonzaga et Oklahoma State au prochain tour. Un duel face à Marcus Smart serait de toute beauté…

Bracket : 98,3% des participants ont pronostiqué la victoire d’Arizona.

Baylor (6) – Nebraska (11) : 74-60

Nebraska n’avait plus participé à la March Madness depuis 1998. Pour leur grand retour, les Cornhuskers ont visiblement été crispé par l’enjeu en produisant l’un de leur plus mauvais match de la saison. Baylor s’est en effet facilement imposé par 74 à 60, sans pour autant jouer un basket d’une grande qualité.

Incapables de marquer le moindre panier, les Cornhuskers ont été limités à 3 points lors des dix premières minutes du match et malgré une défense solide, leur attaque a été bien trop faible pour espérer pouvoir l’emporter. A la pause, Baylor menait tranquillement de treize points, 29 à 16, et s’il est vrai que Nebraska a légèremenr redressé la tête au retour des vestiaires, l’université de la Big Ten n’a jamais été en mesure de menacer son adversaire du jour.

Cory Jefferson a terminé avec 16 points et 6 rebonds et son compère dans la raquette Isaiah Austin a ajouté 13 points et 7 rebonds pour Baylor. Chez les Cornhuskers, Terran Petteway a inscrit 18 points et Ray Gallegos a marqué 15 points. Malgré la défaite, cette siason reste extrêmement positive pour Nebraska, qui a inauguré une salle ultra-moderne et construit les fondations du futurs avec plusieurs recrues de premier plan.

Au tour suivant, les Bears affronteront le vainqueur du match entre Creighton et Louisiana-Lafayette. Ils devront montrer un meilleur visage mais difficile de leur reprocher de ne pas avoir joué à 100% de leurs moyens face à une équipe aussi faiblarde…

Bracket : 71,2% des participants ont pronostiqué la victoire de Baylor.