Tom Thibodeau assure imiter Phil Jackson pour le temps de jeu de ses stars

Très souvent, Tom Thibodeau est critiqué pour faire trop jouer certains joueurs. Une attitude accusée de provoquer des blessures et de plomber les ambitions des Bulls.

On pense notamment à Luol Deng, l’un des joueurs qui a le plus joué de la ligue depuis plusieurs saisons. Ou Derrick Rose parfois, surtout lors de sa première blessure contre Philadelphie en playoffs 2012, voire cette saison avec ces 31 minutes de moyenne alors qu’il revenait de blessure.

Depuis le début de l’année 2014, c’est Jimmy Butler qui ne sort plus du terrain. L’ailier tourne à 44.7 minutes de moyenne sur les quatre derniers matches. Mais le coach des Bulls ne trouve pas que ses joueurs soient trop utilisés.

« Il faut comparer les pommes avec les pommes », annonce-t-il déjà à ESPN. « Si on regarde les ailiers de la ligue, ils tournent à 37-38 minutes. Donc si vous voulez dire que Luol Deng jouait 20 secondes de plus que la moyenne, alors ok. Sur son nombre total de minutes, il n’est pas loin. Mais en général, nos minutes sont sous la moyenne des titulaires. »

Thibodeau va même plus loin : Phil Jackson faisait la même chose dans les années 90. Pourquoi pas lui ?

« Si on étudie l’histoire de la ligue, on voit que dans les grandes équipes des Bulls, Michael Jordan et Scottie Pippen jouaient beaucoup. Donc j’essaie de faire pareil que Phil Jackson. »

Sous Phil Jackson, Jordan et Pippen jouaient respectivement 38.4 et 37.9 minutes par match. Thibodeau s’inspire donc du « Master Zen », mais aussi de Gregg Popovich. Deux tacticiens qu’il a croisés quand il était assistant dans les années 90 avec New York et Philadelphie.

« J’étais assis sur l’autre banc. Je me suis toujours demandé quand Phil Jackson allait sortir ses joueurs et il ne le faisait jamais. Et vous savez quoi ? C’est du bon coaching. Gregg Popovich faisait la même chose avec Tim Duncan en début de carrière. Lui et Phil sont d’ailleurs deux des meilleurs coaches de tous les temps. Peut-être même les meilleurs. »