Un buzzer-beater de Carmelo Anthony rend muet le public de Toronto

Il s’y sera pris à deux fois pour réussir le tir de la gagne face à des Raptors qui peuvent être dépités. Mais Carmelo Anthony, qui a mis fin à la série de trois défaites consécutives des Nuggets, avait l’envie -et la réussite- avec lui. Denver s’impose donc à l’Air Canada Center 97-96 grâce à un buzzer-beater de son franchise player. Un shoot tête de raquette au nez et à la barbe de Jarrett Jack, après un rebond confus de Nene suite à une première tentative de Melo. L’intérieur brésilien ressort pour Chauncey Billups qui transmet aussitôt à Anthony. Cette fois c’est dedans, au moment où retentit la sonnerie.

L’ailier vedette du Colorado s’en serait voulu de ne pas mettre ce tir au fond, surtout après son premier raté et, pire encore, deux lancers-francs manqués à 38 secondes de la fin, au moment où les Raptors menaient encore de 3 points (95-92).

« Chauncey prend la balle et je vois Bargnani qui monte sur lui » analyse Carmelo Anthony. « Alors je coupe vers le panier. C’était simplement un de ces shoots qui rentre bien dedans. Mais quand il est parti, j’ai cru qu’il était trop long. »

« Tout a commencé avec ces lancers-francs et après, heureusement que la balle nous est revenue. J’ai eu l’opportunité d’en finir avant ce dernier tri gagnant mais j’ai manqué mes tentatives. A la troisième fois ça a plus de charme. Réussir un buzzer-beater à l’extérieur, c’est encore plus de joie qu’à domicile. Plus de satisfaction. Vous avez 20 000 personnes contre vous et vous pouvez les faire taire d’un simple shoot. Que c’est bon ! »

Chris Bosh pouvait enrager. Lui et les siens venaient de gâcher une belle opportunité de se refaire la cerise face à un cador de l’Ouest. Même si les Nuggets sont l’équipe contre laquelle il met le moins de points en moyenne (16.4 en 12 matches), Bosh avait pris le match à bras le corps (18 pts, 12 rbds), écrasant deux dunks consécutifs dans le troisième quart-temps pour motiver ses troupes à profiter de la maladresse qui tombait sur les Nuggets. Les Raptors, dont l’étonnant Sonny Weems titularisé en l’absence de Turkoglu malade, ne se font pas prier pour infliger un cinglant 29-16 à leurs visiteurs. L’écart est à ce moment de +9 (81-72).

Il monte encore pour atteindre +12 (87-75) avec 8 minutes à jouer. Mais le jeu des canadiens se délie à ce moment, ils se font siffler énormément de fautes, ce qui permet à Nene d’enquiller les lancers-francs. Surtout, Chauncey Billups retrouve un peu d’adresse. Un premier 3-pts (son 2e en 9 tentatives) pour revenir à -7 et, après que le duo Anthony/Nene a permis aux Nuggets de ne pas décrocher, un autre avec 30 secondes à jouer pour remettre les deux équipes à égalité 95-95.
Un panier qui arrive donc juste après les deux lancers-francs manqués d’Anthony. Une manière de saper le moral des Raptors, qui savent déjà mais en ont là la confirmation flagrante, qu’il y a deux clutch players dans cette équipe des Nuggets. Et cela fait donc au moins un de trop.

Car si Chris Bosh avait mis ses deux lancers-francs ensuite, à 16 secondes du terme, que ce serait-il passé ? C’est sans doute Billups qui aurait pris le 3-pts de la gagne. Mais l’intérieur de Toronto n’en met qu’un, le score est donc de 96-95 et ce sera donc Carmelo Anthony qui jouera l’exécuteur. Avec le succès que l’on sait…