Les Hawks assurent les playoffs face aux Spurs après prolongation

Au bout de l’effort, le réconfort, presque la consécration. Il aura fallu une prolongation et plus de 20 points pour trois joueurs (Marvin Williams, Al Horford et Joe Johnson) pour que les Hawks surpassent les 38 points de Manu Ginobili et battent les Spurs 119-114 à la Philips Arena. Mais c’est un autre faucon, symbole de la réussite d’Atlanta cette saison qui pouvait jubiler. Grâce à cette victoire, où il a tout de même marqué 19 points, Jamal Crawford va pour la première fois jouer les playoffs.

Après 9 saisons en NBA, la dixième est donc la bonne pour l’ancien Knick, passé également par Chicago au début et Golden State juste avant d’atterrir en Georgie. Celui qui a toute les chances d’être élu meilleur sixième homme cette année pouvait jubiler :

« C’est incroyable. J’ai attendu ce moment depuis si longtemps. Ça fait du bien de se savoir officiellement qualifié. »

Plutôt que d’attendre la prolongation, les Hawks auraient pu s’économiser un peu en tuant le score dans les dernières secondes du temps réglementaire. Après tout, Marvin Williams avait donné l’exemple en permettant, au buzzer de la mi-temps, de passer devant 53-51 après près de 24 minutes à caracoler derrière des Spurs auteurs du meilleur départ. Alors en fin de match, Joe Johnson, artificier en chef des troupes de Mike Woodson, a deux fois l’occasion de faire de même pour la gagne. Deux shoots ratés à 8 et 1 secondes du buzzer.

Durant la prolongation, les Spurs ne le lâchent pas d’une semelle, connaissant son pouvoir d’exécution. Qu’importe, puisqu’il est pris le plus souvent à deux, cela signifie qu’un coéquipier est démarqué. Deux fois, l’offrande sera pour Al Horford, Johnson se gardant tout de même un joli jump shoot en reverse, George Hill étant trop court. 115-111 à 35 secondes du terme, cette fois ce sera la bonne, malgré un nouveau match de mammouth de Tim Duncan (29 pts / 13 rbds) aux côtés de Ginobili. Joe Johnson termine tout de même avec 13 assists tandis que Horford, qui achève le travaille aux lancers-francs avec Marvin Williams, martyrise la raquette avec 18 rebonds dont 9 offensifs. Il se paye même le luxe d’un monumental poster dunk sur Tim Duncan en troisième quart-temps, digne de la première place d’un Top 10.

Les Hawks mettent ainsi fin à une série de 7 défaites consécutives face aux Spurs. Mais ce n’est pas ce que retient Johnson :

« Cela n’a pas d’importance pour nous. En tout cas, moi je m’en fous. Nous essayons juste d’enchaîner les victoires et je me fiche de savoir contre qui elles arrivent. Arriver en playoffs était un de nos objectifs, mais pas le plus important. On a encore beaucoup de travail devant nous. »

Côté Spurs, on espère par contre se refaire face au Thunder la nuit prochaine, avant d’enchaîner les Lakers, Cleveland et Boston. Bon courage…