Les Lakers passent l’obstacle Knicks au Madison Square Garden

Malgré un David Lee de gala qui compile 31 pts et 17 rbds, malgré un Wilson Chandler qui, comme son coéquipier, bat son record de la saison avec 28 pts et malgré les 20 pts de Danilo Gallinari, les Knicks se sont inclinés 115-105 au Madison Square Garden face à des Lakers portés durant le dernier quart-temps par le duo Kobe Bryant – Pau Gasol.
Dans ce match marqué par l’intervention de l’ancien président Bill Clinton, venu annoncer la création d’un fonds pour Haïti avec l’ancien président George W. Bush, il n’y eu cependant aucun coup d’éclat. Kobe n’était pas là pour battre son record de 61 pts dans cette salle ou faire encore mieux, il était là pour gagner. Avec des lancers-francs retrouvés (8/8) mais toujours seulement 33% aux shoots (à 2 et 3 pts), il a su élever son niveau de jeu dans les dernières minutes, pour porter l’estocade aux hommes de Mike D’Antoni.

Ceux-ci avaient parfaitement résisté jusque-là, s’agrippant aux Lakers, leur passant même devant à de multiples occasions (18 changements de leader, 18 fois égalité) et pas une équipe ne se détachait. Jusqu’à ce que Kobe Bryant ne se mette à scorer 14 de ses 27 pts dans les 12 dernières minutes, accompagné de 10 des 20 pts de Pau Gasol, qui ajoutait des assists pour des coéquipiers démarqués et surtout deux contres sur David Lee. Le leader des Knicks ne pouvait pas faire mieux et cela s’avérait au final insuffisant. Commentaire de Mike D’Antoni :

« On jouait vraiment vraiment très bien puis on a légèrement perdu le rythme. Mais il faut leur rendre hommage, c’est aussi à cause d’eux, ils ont bien rentré leurs shoots. En fait on les a vraiment bien joué, mais avec Kobe et Pau à ce niveau en fin de match c’est un peu trop dur pour nous. »

Gasol a fait oublier ses insuffisances rencontrées face aux Cavs et Kobe a souvent harangué ses coéquipiers pour qu’ils fassent bloc avec lui. Après la soufflante qu’il leur a passée la veille, KB24 a voulu s’appliquer à faire jouer les Lakers en équipe, pour revenir en position de force après le long road-trip qu’ils viennent d’entamer :

« Je ne pense pas qu’avec la façon dont nous jouons, nous soyons prêts pour affronter ce genre de situation. Les mecs doivent pouvoir y aller. Pau doit y aller, Andrew doit y aller. Les autres joueurs doivent trouver le rythme parce que j’ai besoin d’eux durant ce road-trip. »

Quatre ans jour pour jour après ses 81 points, il s’est contenté de 27 unités, loin des cinq matches au-dessus de 40 points assurés au MSG depuis ses onze dernières visites. Mais l’essentiel pour lui hier soir était vraiment ailleurs.