Dwight Howard en mode All-Star atomise les Hawks

Le choc de la soirée opposait Orlando à Atlanta.

Un affrontement décisif pour la suprématie de la Southeast division, mais aussi pour la tête du classement puisque les Hawks (30-15) sont juste devant le Magic (30-16) sur le podium de la conférence.

Sans oublier le match-up entre les deux pivots du prochain All-Star game pour l’Est, Dwight Howard vs Al Horford.

Après avoir battu Boston la veille, Atlanta arrivait ainsi lancé dans la salle du Magic et prenait même un bon départ dans le match avec la solution offensive instantanée de Jamal Crawford. Ce dernier scorait 10 points en 14 minutes, avec une efficacité redoutable, dans la première mi-temps. Le banc des Hawks cumulait 15 points dans le même temps et, par une stratégie habile de ‘double team’ sur Dwight Howard, la défense des Hawks permettait de limiter la casse à la pause. 49-44 au retour aux vestiaires pour le Magic avec un Howard qui score 13 points sur 7 petites tentatives.

Le troisième quart-temps fut totalement à l’avantage des locaux. Le Magic commençait à retrouver de l’allant en attaque alors que les coéquipiers de Joe Johnson ne trouvaient plus le chemin du panier, et retombaient dans leurs travers, à savoir, un jeu offensif fait de un contre un qui s’avérait vain contre la défense sérieuse d’Orlando.

Dwight Howard ouvrait la voie pour son équipe en scorant 10 points assortis de 8 rebonds dans la seule troisième période. Une action résume complètement la domination de l’intérieur natif de Géorgie. Au milieu du run assassin (17-2) entamé par Orlando, une interception de D12 sur un cafouillage des Faucons, qui réussit à garder son dribble main gauche, puis ignore la montée de Rashard Lewis à ses côtés, pour réussir un coast-to-coast digne des plus grandes heures de Sir Charles, ponctué d’un panier plus la faute de Bibby. Une action à 3-points qui assommait l’équipe de Mike Woodson.

Le Magic entrait le dernier quart avec un confortable matelas de 14 points d’avance. Après un petit relâchement, Van Gundy rappelait ses troupes et les remettait derechef dans le droit chemin. Rashard Lewis retrouvait petit à petit le niveau all-star qui était le sien l’an dernier avec de nombreux ballons au poste, qu’il transformait sans tarder en points : 17 unités à 6/10. Quant à Dwight Howard, son compère de la raquette, il finissait avec un total insolent de 31 points, 19 rebonds, et 3 blocks. L’écart demeurait conséquent et une dernière série de 14-2 en fin de quatrième achevait tout espoir des Hawks qui s’inclinaient sans broncher devant le Magic 104 à 86.

Une défense qui progresse, une attaque qui choisit désormais la solution intérieure avant que d’artiller à foison derrière l’arc (avec un Carter moins sollicité dans les systèmes offensifs au profit de Lewis), Orlando retrouve une certaine forme de sérénité dans son jeu, et laisse augurer d’une belle marge de progression avec un Nelson qui recouvre des sensations (14 points et 5 passes) et un banc toujours aussi productif (hier soir, c’était Ryan Anderson qui se mettait en valeur avec 17 points à 7/11).

Pour les Hawks, certes fatigués par le combat de la veille face aux Celtics, il s’agira de retravailler le game plan car ils encaissent là leur troisième défaite de rang contre Orlando et ne semble pas trouver de solution à l’arme de démolition massive qu’est Howard. Joe Johnson, tout comme Crawford, ont bien essayé de garder leur équipe à flot avec chacun 19 points mais les intérieurs Horford et Smith ont tous deux souffert contre la puissance et la polyvalence du cocktail Howard-Lewis.