Qu’est-ce que le « Platoon System » ?

Successeur de David Stern depuis février 2014, Adam Silver a annoncé que 2015 serait une année d’actions, et qu’il avait plusieurs projets en tête. Concernant le All-Star Game, le patron de la NBA étudie l’idée d’augmenter le nombre de joueurs choisis (13 ou 15, plutôt que 12), et il a justifié ce choix en citant l’exemple du « Platoon System », prôné par John Calipari. Basket USA vous en explique le principe.

Dix joueurs interchangeables

Au basket, il est rare de remplacer cinq joueurs d’un coup. Cela n’arrive que dans des scénarios très précis comme un symbole d’extrême frustration du coach, ou pour faire rentrer le bout du banc dans le « garbage time » une fois un match définitivement plié. A Kentucky, c’est devenu la norme cette saison.

Ce choix du coach John Calipari a été pris afin de répartir le temps de jeu entre ses dix (neuf depuis la blessure d’Alex Poythress) joueurs, tous aussi méritants et talentueux les uns que les autres. Avant que Poythress ne rejoigne l’infirmerie, aucun joueur ne restait plus de 25 minutes sur le terrain. Désormais c’est le cas pour Aaron Harrison (26 minutes) et Willie Cauley-Stein (25 minutes) mais la répartition du temps de jeu reste chirurgicale.

Cette stratégie dite « Platoon System » semble porter ses fruits puisque les Wildcats sont la dernière équipe encore invaincue avec un bilan de 23-0 depuis le début de la saison. Aussi incroyable que cela puisse paraître, seuls deux joueurs dépassent très légèrement la barre des dix points de moyenne : Aaron Harrison, encore lui, (11,5 points), et Devin Booker (10,6 points). À Kentucky, la menace peut venir de partout. Le 11e homme de l’équipe, Dominique Hawkins, joue le rôle de faire-valoir au sein de la rotation mais il était le meilleur lycéen de l’état avant de rejoindre le campus de Lexington. C’est dire la profondeur et le degré de talent de l’équipe dirigée par John Calipari.

« En 24 ans de carrière dans le coaching, je n’ai jamais joué contre une équipe aussi forte » raconte Steve Alford, le coach d’UCLA que les Wildcats ont écrasé plus tôt dans la saison (83-44).

Le seul système possible pour contenter tout le monde

Outre UCLA, Kentucky a également atomisé Kansas (72-40), Providence (58-38) ou encore Mizzou (86-37). Malgré des matchs plus compliqués face à Louisville, ou deux prolongations face à Ole Miss et Texas A&M, Calipari n’a jamais changé de philosophie et n’hésite pas à passer d’un cinq à un autre en pleine rencontre. Depuis 1996, seuls neuf autres équipes ont eu 10 joueurs entre 10 et 25 minutes de temps de jeu, mais aucune n’a le talent que peuvent avoir les Wildcats cette année.

En effet, avec autant de joueurs estampillés « All-American », Calipari n’avait pas d’autre choix pour contenter toutes ses recrues et permettre à tous les joueurs de montrer qu’ils sont capables de jouer en NBA. Ces dernières années, le problème ne s’était pas posé car la plupart des joueurs ne restaient qu’une saison avant de se présenter à la Draft. Le choix de plusieurs cadres comme les frères Harrison, Dakari Johnson ou encore Marcus Lee a contraint Calipari à instaurer ce système. Cela permet aussi de cacher certains défauts des joueurs.

« Ces joueurs ne sont pas parfaits » remarque l’analyste d’ESPN, Jay Bilas. « Ils ont tous leurs défauts mais le fait d’avoir une telle rotation permet de cacher certaines difficultés qu’ils peuvent rencontrer. »

Un système encore valable pour la March Madness ?

Si les Wildcats ne devraient pas avoir de problème au sein de la SEC, il sera intéressant de voir si Calipari gardera ce système lors de la March Madness avec des matchs à élimination directe.

« J’ai fait ce choix car c’est la meilleure chose pour mes joueurs. Je n’avais jamais fait cela auparavant dans ma carrière » a ajouté Calipari. « Est-ce que je serai amené à le refaire dans le futur ? J’en doute. »

Mais pour l’heure, John Calipari aurait tort de ce priver d’une telle rotation avec un effectif aussi pléthorique que talentueux. Un luxe que lui seul peut se permettre en NCAA, et que la NBA pourrait donc utiliser au All-Star game pour contenter tout le monde.