Débuts très, très compliqués pour Noa Essengue et les Bulls

Les jeunes Raptors ont profité des blessures des stars de l'équipe pour beaucoup jouer cette saison, et les automatismes sont déjà en place. Les Bulls ont pu le constater puisqu'ils ont pris une grosse fessée : 116-72. Une défaite de 44 points dans laquelle Noa Essengue a coulé avec ses coéquipiers.

Le Français, sélectionné en 12e position, cumule 5 points, 3 rebonds, 3 interceptions et 1 contre en 24 minutes, mais il perd 7 ballons et shoote à 2 sur 7 aux tirs. Une première à oublier pour l'ancien ailier d'Ulm, qui a loupé aussi ses deux lancers-francs.

« Je suis déçu, » a reconnu Noa Essengue. « C’était mon premier match. Mais je dois juste l’assimiler. Je peux seulement m’améliorer maintenant. Ça me donne même plus de confiance. »

Les encouragements de Buzelis

En clair, comme Cooper Flagg la veille avec les Mavericks, Noa Essengue sait qu'il ne pourra pas faire pire. « Je dois tout améliorer — mon dribble, mon tir, mon attaque vers le panier, » poursuit-il. « J’ai raté beaucoup de tirs, j’ai perdu beaucoup de ballons. »

Sous les yeux d'Isaac Okoro, Ayo Dosunmu, Kevin Huerter et Coby White, mais aussi ses dirigeants et Billy Donovan, Essengue a évolué au poste 4, tandis que Matas Buzelis a glissé à l'aile. Sur la lancée de sa superbe fin de saison, le Lituanien a montré beaucoup d'agressivité, mais il a aussi beaucoup arrosé : 4 sur 14 aux tirs, soit 29% aux tirs.

« Les matchs s’enchaînent rapidement, il faut avoir la mémoire courte, » rappelle Matas Buzelis à propos de la prestation de Noa Essengue. « Je lui dis toujours, ‘Tu es super. Tu vas être super. Il faut juste que tu passes au match suivant.’ Il faut toujours garder cette mentalité du prochain match. »

Ce sera face aux Kings de Maxime Raynaud dès ce soir.