À Charlotte, Williams redevient « Grant »

Incroyable mais vrai, les Hornets sont l’une des équipes en forme en NBA. Cela ne changera pas grand-chose au bilan final d’une saison une fois de plus décevante. Mais ces deux dernières semaines, avec la victoire la nuit dernière contre le Jazz, sont un bon remède à la morosité. Cette belle série porte notamment la marque de Grant Wiliams, arrivé à la trade deadline depuis Dallas et invaincu sous ses nouvelles couleurs avec quatre victoires !

Avant la venue de l’ancien pitbull des Celtics, Charlotte pouvait candidater à une place de cancre de la ligue avec 10 victoires en 51 matchs. Mais les mouvements de la mi-saison – les départs de Terry Rozier, P.J. Washington ou Gordon Hayward, contre les venues de Grant Williams, Seth Curry, Tre Mann ou Vasilije Micic – ont remis d’aplomb les Hornets. Et malgré les absences LaMelo Ball et de Mark Williams, les hommes de Steve Clifford ont enchaîné plus de deux succès pour la première fois de la saison.

De 8.1 à 18.8 points !

« Qu’est-ce qu’il nous apporte ? Absolument tout » s’est enthousiasmé Miles Bridges dans des propos rapportés par le Charlotte Observer. « Du leadership, de la dureté, beaucoup d’intelligence, de la présence vocale… Tout ce dont nous avions besoin. Il est fantastique pour nous. »

Parti de Boston pour obtenir plus de responsabilité à Dallas, une destination qui semblait idéale, Grant Williams n’a jamais réussi à trouver sa place chez les Mavs, où son côté extraverti et grande gueule aurait agacé du monde, même si le GM des Mavericks a nié cette information. Il ne lui a toutefois fallu qu’une dizaine de jours en Caroline du Nord pour trouver son rôle, comme principale rotation en sortie de banc (29.5 minutes de moyenne) mais avec des responsabilités : 18.8 points à 49% au tir et 5.5 rebonds, contre 8.1 points à 41.3% chez les Mavericks !

Grant Williams a enchaîné un quatrième match à 10 points ou plus inscrits après avoir signé son premier double-double de la saison, juste avant la coupure du All-Star Game face aux Hawks.

« Durant ces quatre matchs, quand il a été sur le terrain, nous avons été très bons« , se réjouit Steve Clifford. « Et, encore une fois, il joue bien des deux côtés du terrain. C’est ce dont vous avez besoin : des « two-way players ». Il crée beaucoup en attaque pour ses coéquipiers par sa capacité à écarter le jeu avec son tir et la façon dont il joue. Et il est comme le middle linebacker (sorte de quarterback défensif au football américain) qui organise votre défense, il joue aussi avec beaucoup de physique. »

Les Warriors, nouveau test de taille

Avec sa nouvelle performance de choix, les Hornets sont allés s’imposer à Utah, après avoir battu Memphis, Indiana et Atlanta avant la pause du All-Star Weekend.

Il fallait remonter du temps des Bobcats, en 2006, pour retrouver la trace d’une victoire de Charlotte à Salt Lake City. « C’est quelque chose de spécial pour cette ville : 2006, ça fait un long moment » sourit Grant Williams.

Pour le poste 4, les résultats de la première partie de saison ont laissé une impression faussée sur ce que vaut réellement sa nouvelle franchise. « Tout le monde joue au basket comme il faut. Vous pouvez le sentir, tout le monde ici veut gagner, a cette mentalité de tout donner, peu importe contre qui. C’est ce qu’on essaie de faire. Et je pense que la dynamique qu’il y avait ici, et aussi celle qui est arrivée ici, toute la perception qu’avait la ligue était merdique. Tout ce qui compte, ce sont les gars dans ce vestiaire, et croire que l’on peut faire quelque chose de spécial, peu importe à quel point on est loin au classement. »

Si le « play-in », dix victoires plus haut au classement, n’est déjà plus d’actualité depuis un moment, construire des bases saines et solides en vue de l’avenir a déjà débuté pour les Hornets. Pour une possible passe de cinq contre les Warriors, autre équipe en grande réussite dernièrement.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.