« Point Zion », moteur d’une attaque des Pelicans décomplexée

De son match face au Jazz, on pourrait ne retenir que ses deux « alley-oops » sensationnels. Zion Williamson est monté très haut dans les nuages pour aller claquer ces ballons. Mais ces deux coups d’éclat ne doivent pas oublier la façon dont les Pelicans ont utilisé leur dunkeur fou cette nuit.

Dès les premières possessions du match, on l’a vu remonter le cuir pour servir d’abord Herb Jones dans le corner à 3-points, puis Jonas Valanciunas sous le cercle. Ou trouver encore, après fixation, Larry Nance Jr. derrière l’arc en fin de premier quart-temps. La consigne était claire : que Zion Williamson ait le cuir pour créer le jeu.

« Ces derniers jours, plusieurs coachs sont venus me demander quel était mon état d’esprit au démarrage des matchs. Et mon état d’esprit est de visualiser le terrain, voir comment la défense se comporte face à moi, quand je peux attaquer ou non. Je suis capable de le faire car j’ai CJ (McCollum) et BI (Brandon Ingram) à mes côtés, ils ont l’habitude de démarrer fort. Mais les coachs m’ont dit que je devais être plus agressif pour démarrer », rapporte ainsi le joueur de 23 ans.

Une position confirmée par son coach, Willie Green : « Lui mettre la balle dans les mains pour les premières minutes du match est important, parce que vous avez BI, CJ, Herb qui shootent bien aussi. Tous ces gars ont de l’espace et cela permet à Z d’attaquer le panier, d’aller dans la raquette et s’ils aident, il va faire le bon choix, 99% du temps, et c’est ce qu’il a fait ce soir. »

Un sujet qui ne date pas d’aujourd’hui

Il l’a si bien fait que l’intérieur a battu son record en carrière à la passe : 11 offrandes (il n’avait jamais dépassé les 10 passes depuis son arrivée dans la ligue), en plus de 17 points (8/12 aux tirs) et 3 rebonds. « Mes coachs et mes coéquipiers me font confiance pour être ‘Point Zion’ pour la grande partie du match, ça m’a clairement aidé à me sentir bien dans le jeu et par rapport à où sont placés mes coéquipiers », poursuit l’intérieur qui tourne à près de 5 passes en moyenne, son record aussi.

Un sujet dont il était déjà question du temps où Stan Van Gundy était aux commandes. « Plus on avancera dans la carrière de Zion, plus on le verra comme première option pour créer balle en main », avait d’ailleurs prédit le coach de l’époque.

Après ce match contre Utah, un journaliste fait remarquer à l’intérieur qu’il a atteint les 10 passes avant d’inscrire 10 points dans cette partie. Ce qui ne lui était plus arrivé depuis un moment… « Quand j’étais plus jeune, quand je ne jouais que meneur de jeu, j’ai probablement fait ça plusieurs fois. Mais dans la ligue non, je n’ai jamais vu ça », lâche Zion Williamson qui dit compter Magic Johnson et Kenny Anderson comme références en la matière.

Sa création a contribué à la « performance incroyable », selon Willie Green, des Pelicans : une explosion offensive avec 153 points inscrits, nouveau record de franchise. Mais également 41 passes décisives, record également.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.