Les Celtics abattent les Wolves en prolongation pour préserver leur invincibilité à domicile !

Les deux meilleures équipes de la ligue se retrouvaient cette nuit dans le Massachusetts et les Wolves, orphelins de Mike Conley mais aussi Rudy Gobert, s’attaquaient à une montagne puisque les Celtics, certes privés de Kristaps Porzingis, étaient invaincus à domicile.

Malgré trois absences notables, ce choc au sommet a tenu toutes ses promesses, car la décision s’est faite en prolongation, comme lors de leur premier affrontement de la saison. Cette prolongation, Boston est d’ailleurs allé la chercher, au prix d’un 14-3 infligé à Minnesota dans les trois dernières minutes, avant qu’Anthony Edwards (29 points) ne tremble pas avec deux lancers pour arracher les cinq minutes de temps supplémentaire en question.

Finalement, en « back-to-back » et après un voyage tumultueux depuis Orlando, les Wolves de Karl-Anthony Towns (25 points, 13 rebonds, 6 passes) et Naz Reid (19 points, 10 rebonds, 3 contres) lâchent prise, les armes à la main (127-120). Il faut dire que les 45 points de Jayson Tatum ainsi que les 35 points et 11 rebonds de Jaylen Brown leur ont fait très mal !

Les Celtics conservent, eux, leur invincibilité à la maison en faisant surtout parler leur force de caractère dans cette affiche XXL.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Boston, bousculé mais miraculé. Dix-huit matchs, dix-huit victoires. Tel est le bilan des Celtics à domicile, cette saison. On a pourtant cru que les Wolves allaient mettre fin à leur invincibilité à la maison, après leur avoir déjà infligé leur première défaite de la saison en novembre. Sauf que les coéquipiers de Jayson Tatum et Jaylen Brown ont tenu bon, serré la vis en défense et fait confiance à ce qu’ils maîtrisent en attaque (3-points/lancers/isolation) pour renverser Minnesota et son tandem Edwards/Towns.

– Ces Loups ont de la ressource. Même privés de leur axe Mike Conley – Rudy Gobert, en « back-to-back » et arrivés à Boston en tout début d’après-midi seulement depuis Orlando, les Wolves ont été capables de regarder droit dans les yeux les Celtics, en possession du meilleur bilan de la ligue. La défaite fait mal et est dure à encaisser, surtout quand on se rappelle qu’ils étaient à +9 à trois minutes de la fin, mais les hommes de Chris Finch ont été admirables de combativité, dans une ambiance hostile. Certains doutent encore de leur crédibilité pour le titre, mais les joueurs de Minnesota semblent clairement taillés pour aller loin…

– Un match de gala. Rares sont maintenant les matchs de saison régulière capables de nous faire vibrer de cette façon, mais ce Celtics/Wolves a assurément répondu à cette description. Du début à la fin, les deux équipes nous ont proposé du super basket, se rendant coup pour coup presque systématiquement, défendant dur (malgré ce que peut laisser croire le score), jouant proprement offensivement (17 pertes de balle au total, minimum 40% à 3-points et 90% aux lancers-francs chacun) ou laissant les stars faire la différence dans les moments chauds. On en redemande volontiers sept comme ça en juin !

TOP/FLOP

✅ Jayson Tatum. Rarement cité dans la discussion pour le MVP, « Jay » a démontré qu’il était un candidat crédible à la statuette, réussissant ce qui s’apparente à un « statement game » dans le choc entre les deux meilleures équipes du pays. Non content d’avoir égalé son record de la saison au scoring, l’ailier des Celtics s’est en plus permis d’être déterminant dans les moments-clés. Comme quand il a ramené son équipe de nulle part en fin de quatrième quart-temps, ou quand il a planté les deux paniers qui ont mis les Wolves K-O en fin de prolongation. « MVP ! » scandera le TD Garden, alors qu’il virait encore à 19 points en début de dernier acte…

⛔️ Jaden McDaniels. Sans doute le joueur le moins en réussite du cinq des Wolves. S’il est certes d’abord là pour défendre, on était malgré tout en droit d’en attendre un peu plus que 5 points (à 2/8, dont 1/4 à 3-points) de la part de McDaniels, en l’absence de la paire Conley/Gobert. D’autant qu’il s’est également rendu coupable de six fautes, ce qui a forcément restreint ses minutes (24), ne passant que quelques secondes sur le parquet en prolongation, où il aurait probablement été utile pour tenter de contenir Jayson Tatum.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.